老何拍了拍他的肩膀：“我跟你一起去，在外策应。两位姑娘在此守候，千万莫要出声。”
时间紧迫，不容犹豫。阿阮快速写了几样急需的药材名称交给青哥儿。两人悄无声息地溜出小院，融入贡院深沉的黑夜中。
小院里只剩下江疏影和阿阮，以及昏迷不醒的石鱼。油灯噼啪作响，更显四周死寂。江疏影紧握着那把冰冷的青铜钥匙和那张纸条，心乱如麻。陆沉舟、贺平、石鱼、阿阮、神秘的名单、双层密匣……这一切像一团巨大的乱麻，而她被紧紧缠绕在中心。
“你觉得……石鱼的话可信吗？”江疏影忍不住低声问阿阮，“关于陆沉舟和贺平……”
阿阮沉默地拨弄着灯芯，火光在她蒙着面纱的脸上跳跃：“我信石鱼。他潜伏金陵十余年，传递出的情报从未出错。至于陆沉舟……”她顿了顿，声音带着一丝飘忽，“我曾远远见过他一次，在临安。那时他如日中天，是蛰龙司最锋利的刃。但刃可御敌，亦可伤己。权力与黑暗侵蚀人心，谁又能保证始终如一？”
她的话让江疏影想起了锁龙堰上陆沉舟浴血的身影，和那句消散在雨中的“北溟风起”。那究竟是临终托付，还是别有用心的谎言？
“我们必须尽快离开这里。”阿阮转移了话题，目光锐利地扫过窗外，“贺平不会死心，天亮后，他一定有办法进来搜查。在拿到药稳住石鱼的伤势后，我们必须想办法混出贡院。”
“如何混出去？外面肯定被围得像铁桶一样。”
阿阮的指尖在桌上轻轻划着：“秋闱要考三天。数千学子、仆役、官员进出，虽有盘查，但总有漏洞。或许……我们可以利用某个身份。”
就在这时，院外传来一阵轻微的脚步声，是老何和青哥儿回来了！青哥儿怀里揣着几个药包，脸上带着一丝成功的兴奋和后怕：“拿到了！差点被巡夜的发现，幸好老何机灵……”
阿阮立刻接过药，检查无误后，马上给石鱼煎药喂服。浓浓的药味在小院中弥漫开来。
然而，没等他们稍稍松口气，老何却带来了一个更坏的消息：“我在东跨院听到两个巡夜兵丁闲聊，说明日会有礼部的大员前来巡视考场，为了安全起见，天亮后要对所有杂役、仆役进行重新核验身份，可疑者一律拘押！”
重新核验身份！他们这三个外来者，根本经不起查！
刚刚因为拿到药而升起的一丝希望，瞬间被这消息击得粉碎。密匣之谜未解，身陷囹圄之危又至。这贡院，进来不易，出去，恐怕更难。他们仿佛落入了一个精心设计的连环套中，每一步都踩在悬崖边缘。