辰时未至，寒露凝重。
江疏影蜷在祠堂断柱后，指尖因紧攥着那卷冰凉的帛图而麻木。晏几道的警告、陆沉舟的指令，如同两股绞索勒在颈间。守将不可信？那这临安城，还有谁可信？陆沉舟袖口那抹与刺客如出一辙的云纹，又意味着什么？
脚步声轻响，贺平如鬼魅般出现，丢下一个粗布包袱，一言不发，转身即走。
包袱里是上好的紫金石料、一套精钢刻刀、各色研磨砂、还有一小瓶用来做旧的药水。工具之精良，远超江疏影往日所用，显然陆沉舟早有准备。她抚过冰凉的刻刀，心底寒意更甚——他连她擅长何种工具都一清二楚。
仿制一方能骗过行家的名砚，谈何容易？需知石质纹理、雕刻风格、包浆色泽，甚至岁月留下的细微磕碰，都需完美复刻。更何况，还要在其中设下夹层，藏入那不知是何物的“礼物”。
时间紧迫，她寻了个背风的角落，摊开工具。脑海中迅速勾勒出“紫金石砚”的形制：应是前朝样式，池深堂阔，色如紫霞，上有天然金线，谓之“紫气东来”。她需先辨石理，再下刀摹形。
然而，心神不宁。帛图在怀中发烫，锁龙堰的安危系于一线。她强迫自己专注，刀刃划过石料，发出细碎的沙沙声。这一刻，她不再是间谍，只是一个与石头对话的画匠。每一刀都需精准，每一道纹路都需自然。汗水混着石粉，从额角滑落。
日头渐高，城外战鼓声又隐隐传来，蒙古人开始了新一波的攻势。喊杀声震天，却仿佛隔着一层无形的膜。江疏影的世界里，只剩下手中渐渐成型的砚台。当最后一道金线被她用细如发丝的刀刃勾勒完毕，一方古韵盎然、几乎能以假乱真的紫金石砚呈现在眼前。
她小心检查夹层机关——贺平准备的砚台坯料本身就有巧妙的中空结构，她只需将陆沉舟随后秘密送来的一卷薄如蝉翼的绢帛（内容她无权查看）塞入，再用特制胶泥封口，打磨得天衣无缝。
任务完成了一半。她瘫坐在地，这才感到浑身筋骨如同散架。午时将近，如何混入劳军队伍？
就在这时，老王气喘吁吁地跑来：“江姑娘！快！将军府征集民妇往营前送饭食酒水，点名要你去！说是……犒劳你昨日之功！”
江疏影心下一凛：陆沉舟的手果然无处不在。她迅速将砚台用破布包好，塞入盛放饭食的提篮底层，又抓了几把灰抹在脸上，混入了一群面色惶惶的妇人队伍中。
劳军的队伍在刀枪簇拥下，艰难穿过弥漫着硝烟和血腥味的街道，走向喊杀声最激烈的凤山门。城门楼已有多处破损，守军士兵眼窝深陷，机械地向下射箭、投石。城下蒙古人的尸体堆积如山，但更多的敌人如同潮水般涌上。
负责接应劳军队伍的是个满脸焦黑的校尉，他草草清点了人数和物资，嘶哑着嗓子喊道：“快！分发给各段城墙的弟兄！动作麻利点！鞑子又要上来了！”
江疏影低着头，提着篮子，目光飞快扫过城头。她在寻找那个特定的身影——蒙古的千户。根据陆沉舟的情报，此人会在午时亲临前线督战。
突然，她的目光被城门楼旁一座废弃的箭塔吸引——那里俗称“剑阁”，因其飞檐翘角形似剑柄。此刻，剑阁檐角一枚锈蚀的铜铃，在风中发出断续的、凄凉的“叮铃”声。
几乎是同时，她看到几名蒙古将领在亲兵护卫下登上了对面一处垒起的土山，指指点点。居中一人，身着精良皮甲，披着象征千户身份的狼裘，正举着望远镜观察城防。就是他！
然而，距离太远，中间隔着激烈的战场，如何接近？又如何“恰到好处”地让砚台被发现？
正当她心急如焚时，那千户似乎对城上某处防御产生了兴趣，示意手下向前移动，竟到了土山边缘，离城墙又近了些！更巧的是，一队蒙古弓箭手正朝剑阁方向进行压制性抛射，箭雨倾泻而下，迫使那段城墙上的守军暂时低头隐蔽！
机会稍纵即逝！