接下来的几天，陈山河的生活被固定在一个极其狭窄的轨道上。活动的范围以“红梅家常菜”为圆心，半径不超过王建军在地图上画的那个红圈。他大部分时间待在餐馆的阁楼，偶尔在清晨或深夜人少时，到餐馆后面的小巷里走走，活动一下在监狱里变得有些僵硬的筋骨。他像一头被拔去利齿、关在透明笼子里的困兽，沉默地观察着这个熟悉又陌生的世界。
赵红梅和胡小军都小心翼翼地不去打扰他，但也时刻关注着他的状态。送饭，收拾房间，简单的问候，构成了他们之间最主要的交流。那种刻意的、带着怜悯的照顾，让陈山河感到窒息，却又无法拒绝。
这天下午，餐馆午市刚过，伙计们在打扫卫生，赵红梅在柜台对账。陈山河坐在角落里，面前放着一杯早已凉透的茶水，目光没有焦点地落在窗外行色匆匆的路人身上。
餐馆的门被推开，门铃响起。
“欢迎光临……”张姐习惯性地招呼声说到一半，突然顿住了，目光有些惊讶地看向门口。
陈山河也下意识地抬眼望去。
门口站着一对年轻男女。女的穿着一件米色的呢子大衣，围着浅灰色的羊绒围巾，长发挽起，露出清秀却带着一丝挥之不去的忧郁的脸庞。是陈小雨。她身边站着一个戴着眼镜、模样斯文、穿着深蓝色羽绒服的年轻男人，手里还提着几盒包装精美的营养品。
陈山河的身体几不可查地僵硬了一下。他没想到会这么快见到妹妹，而且是在这种场合，以这种方式。
赵红梅也看到了他们，连忙从柜台后绕出来，脸上带着些许慌乱，但很快挤出一个笑容：“小雨？你怎么来了？这位是……”她的目光落在那个年轻男人身上。
“红梅姐。”陈小雨叫了一声，声音有些干涩。她的目光越过赵红梅，直直地落在角落里的陈山河身上，眼眶瞬间就红了。她用力抿着嘴，努力不让自己哭出来。“这是我……男朋友，张明。张明，这就是我哥，这是红梅姐。”
叫张明的年轻男人连忙上前一步，有些拘谨地微微躬身：“大哥好，红梅姐好。听小雨说大哥……今天有空，我们过来看看。”他似乎有些紧张，措辞谨慎，显然知道陈山河的情况。
陈山河缓缓站起身。他看着妹妹，三年多不见，她褪去了不少学生气，眉宇间多了几分成熟，但那份刻在骨子里的担忧和怯懦，似乎并未减少。她比以前瘦了些，脸色也有些苍白。一股混合着愧疚和心疼的情绪涌上陈山河的心头，喉咙像是被什么东西堵住了。
“哥……”陈小雨往前走了两步，声音带着哽咽。
陈山河张了张嘴，想应一声，却发现喉咙发紧，最终只是点了点头，声音低沉：“来了。”他的目光扫过张明，点了点头，算是打过招呼，没有多余的话。
气氛一时间有些凝滞。张姐和伙计们都识趣地退到了后厨。胡小军站在连接前厅和后厨的门口，有些无措地看着。
赵红梅连忙打圆场：“快，别站着了，坐，坐。小雨，张明，你们吃饭了吗？我让后面给你们弄点吃的？”
“不用了，红梅姐，我们吃过了。”陈小雨连忙摆手，目光却一直没离开陈山河。她在靠近的另一张桌子旁坐下，张明也跟着坐下，将手里的礼品放在旁边的空椅子上。
陈山河也重新坐了下来。兄妹俩隔着几步的距离，互相看着，一时竟不知该从何说起。
最终还是陈小雨先开了口，声音带着小心翼翼的试探：“哥……你，你还好吗？”她问得艰难，眼圈又红了。她知道这个问题很多余，从哥哥略显苍白消瘦的脸庞和那双沉寂得让她害怕的眼睛里，她已经知道了答案。
“挺好。”陈山河的回答简短而机械，他避开妹妹的目光，看向她面前的桌面，“你呢？工作还顺利？”
“嗯，挺顺利的。”陈小雨连忙点头，像是要证明自己过得很好，让哥哥放心，“在一家外贸公司做行政，工作不累，同事也挺好的。”她顿了顿，看了一眼身边的张明，介绍道，“张明是我同事，我们……我们处了一年多了，他爸妈都是中学老师，人挺好的。”
张明有些不好意思地推了推眼镜，对陈山河露出一个友善而略带局促的笑容。
陈山河“嗯”了一声，算是回应。他对张明的第一印象不算坏，斯文，有礼貌，家世清白，看起来是个能安稳过日子的人。妹妹能找到这样的归宿，他应该放心。但内心深处，却有一丝难以言喻的失落。他的妹妹，终究是要彻底离开他曾经为她构筑的、那个充满危险和不确定的世界，走向一条他无法再庇护的、平凡却安稳的道路。