孟朝屿并非情愿再次带孟朝桉出门。上次的“恐吓教育”效果显着，他更倾向于将她牢牢锁在疗养院的温柔囚笼里，彻底与外界隔绝。
一些他无法完全掌控的外部因素，比如疗养院部分必需品的补给，以及他需要亲自处理的一些关于身份和资金隐匿的棘手问题，迫使他必须进城一趟。
将孟朝桉独自留在疗养院，哪怕只有几个小时，也让他感到极度不安。
他无法忍受她脱离自己的视线，哪怕是在他认为绝对安全的环境里。
那种失去掌控的感觉会让他焦躁得发狂。
最终，他决定冒险再次带她同行。
这一次，他计划速战速决，将她安置在一个绝对安全、绝无可能遇到“意外”的地方。
他选择了一家位于市中心顶级商圈、以隐私和安保严密着称的会员制书店。
书店内有舒适的咖啡区，环境幽静，客人稀少。
孟朝屿将孟朝桉安置在一个靠窗的僻静卡座，周围有高大的书架遮挡视线。
“姐姐，你在这里等我一下，我很快回来。”他蹲下身，与她平视，语气温柔却带着不容置疑的指令，“不要乱走，不要和任何人说话，就在这里看书，或者看看窗外的风景，好吗？”他指了指桌上几本他精心挑选的、内容温和无害的绘本。
孟朝桉对这次出门显得有些怯生生的，上次不愉快的经历让她对外界残留着阴影。
她乖巧地点点头，小手紧张地攥着裙角：“我哪里都不去，我等你。”
孟朝屿满意地笑了笑，在她额上印下一个安抚的吻，又仔细检查了周围环境，这才一步三回头地离开。
他必须尽快办完事回来，绝不能节外生枝。
书店里流淌着舒缓的古典音乐，空气中弥漫着咖啡香和书卷气。
孟朝桉起初很听话，乖乖地翻着绘本，但那些简单的图画和文字并不能完全吸引她的注意力。
她的目光渐渐被窗外繁华的街景所吸引。
不同于上次经过的杂乱区域，这里是城市的中心，高楼林立，霓虹闪烁，行人衣着光鲜，步履从容。
阳光透过巨大的落地窗洒进来，暖洋洋的。
一种与她所处的寂静山林截然不同的、充满活力的生活气息扑面而来。
她看着街上牵手走过的情侣，带着孩子的父母，脸上洋溢着笑容的朋友……一种模糊的、类似于羡慕的情绪悄悄滋生。
原来，外面的世界，也不全是吵闹和可怕。
也有这样明亮、温暖的一面。
这个念头让她感到一丝微弱的悸动，但很快就被对孟朝屿的依赖和承诺压了下去。
她答应过要等他，不能乱跑。她收回目光，重新看向绘本，却有些心不在焉。
与此同时，书店另一端的专业书籍区。
祁叶正在凌昭的陪同下，查阅一些与神经医学相关的资料。
距离孟朝桉失踪已经过去了难以计数的日夜，他从未放弃过寻找。
商业上的事务几乎全部交由凌昭和处理，他像一头不知疲倦的困兽，动用着一切可能的手段，搜寻着任何一丝微小的线索。
但孟朝屿和孟朝桉就像人间蒸发，所有的追查最终都石沉大海。
巨大的压力和绝望几乎压垮了这个曾经叱咤风云的男人。
他瘦削了很多，眼神深邃如同古井，只有在翻阅那些可能带来希望的医学文献时，才会偶尔闪过一丝微弱的光。
凌昭跟在身后，看着老板日渐沉默冷硬的侧脸，心中充满了无力感。
祁叶需要安静，凌昭便守在不远处，警惕地注意着周围。
就在这时，一阵极其轻微、却如同惊雷般炸响在他耳边的笑声传来。
那笑声……清脆，带着点娇憨的意味，像羽毛轻轻搔过心脏，却又带着一种陌生的、无忧无虑的欢快。
是幻听吗？
祁叶猛地抬起头，手中的书页被他无意识攥紧，发出轻微的褶皱声。
他已经太久太久没有听到过这个声音了，久到几乎以为那只是自己濒临崩溃时产生的幻觉。
那个他刻在骨子里、日夜思念的声音，怎么会出现在这里？
凌昭也听到了，他震惊地看向祁叶，两人视线交汇，都看到了对方眼中的难以置信。
祁叶几乎是凭着本能，猛地转身，锐利如鹰隼的目光穿透层层书架的空隙，精准地锁定了咖啡区那个靠窗的卡座。
阳光正好，透过玻璃，在那一片区域洒下金色的光晕。
一个穿着素雅长裙的纤细身影正侧对着他，手里拿着一本绘本，却歪着头看着窗外，嘴角扬起一抹轻松而明媚的笑容。
那笑容，如此熟悉，又如此陌生。