民国初年，关外长白山脚下有个叫靠山屯的小村落。屯子最东头住着个叫吴老四的光棍汉，四十来岁，靠采药打猎为生。
这年腊月二十三，小年刚过，天上飘着鹅毛大雪。吴老四从邻村喝了酒往回走，深一脚浅一脚地在雪地里蹒跚。行至老林子边上，他忽然瞧见雪地里躺着一团黄乎乎的东西。走近一瞧，是只硕大的黄皮子，浑身是血，一条后腿被兽夹子咬得见了骨头。
“造孽啊，这大冷天的。”吴老四本就心善，又喝了酒，热血上涌，便蹲下身来。那黄皮子尚有气息，眼睛半睁半闭，见他也不躲闪，反倒流露出几分哀求之色。
吴老四解开兽夹，撕下衣襟，给黄皮子包扎了伤口，又把它揣进怀里暖着。回到家，他找出草药捣碎了给黄皮子换上，还将仅剩的半块饼子掰碎了喂它。
如此过了七八日，黄皮子伤好得差不多了。这日清晨，吴老四醒来，发现黄皮子不见了，炕头上却多了几枚铜钱。他也没多想，只当是黄皮子通人性，知恩图报。
转眼到了正月十五，吴老四半夜被院里的鸡叫声吵醒。他披衣起身，提着灯笼往鸡窝去，却见一个黄影一闪而过。清点下来，少了一只老母鸡。
“好你个黄皮子，我救你性命，你却来偷我的鸡！”吴老四骂骂咧咧地回屋睡了。
第二天晚上，吴老四留了心，提前躲在柴垛后守着。约莫三更天，果然见一个身影蹑手蹑脚地摸向鸡窝。那人形的东西却长着一对鸡脚，走起路来“咯咯”作响。吴老四揉了揉眼睛，再细看时，那东西已抓住一只鸡，正欲咬断鸡脖子。
“好个偷鸡贼！”吴老四大喝一声，提着棍子冲了过去。
那东西吓了一跳，丢下鸡就要跑。吴老四一个箭步上前，扯住了它的衣角。月光下，他看得分明——这怪物长着人脸人身，却有一双鸡爪般的脚，眼睛滴溜溜转着，透着狡黠。
“好汉饶命！好汉饶命！”那怪物竟开口说人话，声音尖细。
吴老四心里发毛，但仍强作镇定：“你是什么东西？为何偷我的鸡？”
鸡脚人作揖道：“我是山中黄仙，前些时日遭难，蒙恩公相救。今日实是饿极了，才出此下策。”
吴老四一愣：“你就是我救下的那只黄皮子？”
鸡脚人点头称是，又说：“恩公若放过我，必当厚报。”
吴老四将信将疑地松了手。鸡脚人整理了下衣冠，忽然问道：“恩公可想发财？”
吴老四苦笑：“这兵荒马乱的年头，谁不想发财？可我吴老四穷命一条，发财哪轮得到我？”
鸡脚人神秘一笑：“恩公有所不知，往东南三十里，有处乱葬岗，岗上有棵老槐树，树下埋着一坛银元，是前清土匪所藏。明日午时，恩公可去取来。”
吴老四听得将信将疑，鸡脚人又说：“切记，取了钱后，莫要回头，莫与人言，直接回家。三日内不可出门，否则大祸临头。”说完，化作一道黄烟消失了。
第二天，吴老四半信半疑地去了乱葬岗，果然在老槐树下挖出一坛银元。他欣喜若狂，按照嘱咐，头也不回地往家走。
行至半路，遇见了屯里的无赖赵三。赵三见吴老四满身泥土，行色匆匆，便拦住问话。吴老四记着鸡脚人的叮嘱，支吾几句就想走。赵三却起了疑心，硬是拉着他去酒馆喝酒。
三杯酒下肚，吴老四把持不住，将遇到鸡脚人的事全盘托出。赵三听得眼睛发亮，连哄带骗，又灌了吴老四几杯。
吴老四醉醺醺地回到家，倒头就睡。半夜，他被一阵挠门声惊醒。开门一看，鸡脚人站在门外，满面焦急。
“恩公啊恩公，我千叮万嘱，你却不听！如今大祸临头了！”鸡脚人顿足道。