民国初年，山东沂蒙山区有个叫马三爷的采参人，五十多岁，矮胖身材，圆脸小眼，看着一团和气，却是十里八乡有名的精明人。他年轻时走南闯北，见过些世面，后来回到老家东山镇，靠着倒腾山货发了家，镇上人都说他那双小眼睛能看透地皮三尺。
这年秋天，马三爷带着徒弟二嘎子上山收参。回来时天色已晚，路过一片乱葬岗。这地方邪性，老辈子人是义庄，后来荒废了，只剩下几段残墙和满地白骨。当地人宁可绕远路也不愿从此过。
二嘎子心里发毛，紧走几步想快些穿过。马三爷却突然停下脚步，小眼睛眯成一条缝，盯着乱葬岗深处。
“三爷，咋啦？”二嘎子声音发颤。
马三爷不答话，从怀里掏出旱烟袋，点上火，深吸一口，才慢悠悠地说：“嘎子，你看见那边白晃晃的东西没？”
二嘎子顺着他指的方向看去，月光下，一具完整的人骨架靠坐在半截石碑旁，白骨森森，甚是骇人。
“不就是死人骨头嘛，这地方多了去了。”二嘎子扯着马三爷的衣袖，“咱快走吧，这地方不干净。”
马三爷却甩开他的手，嘿嘿一笑：“你小子懂个屁，这骨头不一般。”
说着，他竟朝那白骨走去。二嘎子不敢独自呆着，只好硬着头皮跟上。
走近了才看清，这具白骨完整得异常，连手指脚趾一节不少，通体如玉，在月光下泛着淡淡的青光。头骨两个黑漆漆的眼洞直勾勾对着来人，似笑非笑。
马三爷围着白骨转了三圈，突然拍手笑道：“好东西！真是好东西！”
二嘎子以为他中了邪，却听马三爷解释道：“这是‘玉骨’，百年不遇的宝贝。我听老辈人说，人死后若尸体不腐，白骨如玉，便是成了气候，若能请回家中供奉，能知吉凶，招财运。”
“三爷，这可邪门啊！”二嘎子急道。
马三爷不以为然：“你懂什么，富贵险中求。咱做生意的不就图个招财进宝吗？”
说罢，他不顾二嘎子劝阻，取出随身带的布袋，小心翼翼将白骨一块块收起，连个小指骨都不落下。最后，他把整副骨架包好，扛在肩上，哼着小调下山去了。
回到家，马三爷不敢声张，悄悄把白骨供在后院一间闲置的厢房里。他按老规矩，摆上香炉，每日三炷香，鲜果供品一样不少。
起初几天，马三爷的老婆马婶觉得奇怪，闻到后院总有香味，问起来，马三爷只说是请了尊保家仙，能保佑生意兴隆。马婶素来怕丈夫，也不敢多问。
如此过了三七二十一日。这天夜里，马三爷睡得正香，忽听有人敲门。起身开门，门外站着一白衣女子，年方二八，容貌秀丽，体态轻盈。
“你是何人？”马三爷惊讶问道。
女子施礼道：“小女白玉儿，蒙老爷收留骸骨，免我曝尸荒野，特来报恩。”
马三爷心中一凛，知道是那白骨成精，却不害怕，反问道：“你既能化形，有何本事？”
白玉儿笑道：“小女能预知吉凶，帮老爷避祸得福。”
马三爷将信将疑，正好次日要去谈一笔生意，便试探道：“那你说说，明天我去城南李掌柜那收山货，是吉是凶？”
白玉儿掐指一算，道：“老爷明日不宜出门，尤其不能去城南。若去，必有血光之灾。”
马三爷表面应承，心里却不以为然。第二天一早，他还是照常出门。谁知刚出镇子，马车就翻了，把他摔得鼻青脸肿，果然应了血光之灾。
马三爷这才信了白玉儿的神通，对她越发恭敬。此后凡事必先问卜，白玉儿无不灵验。靠着这未卜先知的本事，马三爷的生意越做越红火，不出半年，就成了东山镇首富。
镇上人见马三爷突然发迹，纷纷打听缘由。马三爷起初守口如瓶，后来一次酒醉，透露出自家请了一位“白大仙”，能知过去未来。
消息传开，乡里纷纷前来求卜。马三爷灵机一动，竟做起了中间人，代人向白大仙问事，收取酬金。如此一来，财源滚滚，马家越发兴旺。
然而好景不长。这年冬天，镇上开始有年轻男子莫名失踪。起初是外乡流浪汉，后来连本地青年也接连不见。官府查了许久，毫无线索。
马三爷隐约觉得此事蹊跷，问白玉儿。白玉儿却总以“天机不可泄露”搪塞。
一日，马三爷的表侄刘顺来访。刘顺是省城读书人，新式学堂毕业，不信鬼神。听说表叔家供着大仙，特地来瞧个新鲜。
马三爷带着刘顺去见白玉儿。刘顺见这女子美则美矣，却面色苍白，毫无血色，心中起疑。交谈间，他故意将一杯茶水泼在白玉儿身上，却发现白衣竟不沾水珠，更加确信这不是人。
当晚，刘顺悄悄对马三爷说：“表叔，我看那女子不是正路，您还是小心为妙。”