民国二十七年，黄河决口，鲁西南一带闹饥荒，不少人拖家带口北上逃难。有个叫徐文谦的年轻教书先生，本是济宁城里人，父母早亡，只留给他几箱书和一方祖传砚台。灾荒一来，私塾散了，他只好背起书箱和砚台，随着逃荒的人流向东北方向走去。
这一日，徐文谦走到章丘地界，身上盘缠早已用尽，饥肠辘辘。眼见天色将晚，前方隐约有个村落，他便强打精神向前走去。
村口有棵老柳树，树干需三人合抱，枝条垂地，虽值盛夏却叶色泛黄，似有病态。树下立着一块石碑，刻着“柳家庄”三字。徐文谦正要进村，忽见一位白发老翁拄着柳木拐杖迎面走来。
“这位先生打何处来？”老翁问道。
徐文谦作揖道：“小生徐文谦，济宁人氏，逃荒路过此地，想寻个落脚处。”
老翁打量他片刻，见他虽衣衫褴褛，却眉目清秀，举止文雅，便道：“老朽是这柳家庄的族长。村里虽不富裕，但尚有间空着的祠堂可以暂住。只是...”老翁顿了顿，压低声音：“祠堂后园有棵百年柳树，近来有些怪异，村民不敢靠近。先生若是胆大，可住前院，切记莫要天黑后去后园。”
徐文谦此刻又累又饿，顾不得许多，谢过老翁便进了村。
柳家庄祠堂前院还算整洁，正堂供奉着柳氏先祖牌位，东厢房有张旧床。徐文谦安顿下来，取出最后一点干粮吃了，便躺在床上歇息。
夜深人静，徐文谦被一阵细微的啜泣声惊醒。声音似乎来自后园。他想起老族长的警告，本不想多事，但那哭声凄楚哀婉，似有无限委屈，他终究不忍，便提灯走向后园。
后园荒草丛生，中央果然有棵巨大的柳树，比村口那棵还要粗壮。月光下，柳条如发丝般垂地，随风轻摆。徐文谦走近一看，发现树干中空，有个可容一人的树洞，哭声正是从洞中传来。
“何人在此哭泣？”徐文谦问道。
哭声戛然而止。片刻，一个轻柔的女声从树洞中传出：“先生可是新来的教书先生？”
徐文谦一愣：“小生确是教书出身，但并非来此任教。”
树洞中走出一位绿衣女子，年约二八，眉如柳叶，目似秋水，身形窈窕，却不似凡人。徐文谦心中一惊，知是遇到了异类，却不见恶意，便镇定下来。
女子施礼道：“小女子柳青儿，本是这柳树的精气所化。近日有邪物侵扰，使我本体日渐衰弱。听闻教书先生身怀文气，若能借先生笔墨一用，或可驱邪。”
徐文谦好奇：“如何借法？”
柳青儿道：“只需先生用祖传砚台研墨，在我树干上写一‘镇’字即可。”
徐文谦祖上确是书香门第，那方砚台据说是宋代旧物。他见柳青儿言辞恳切，便回房取来砚台和毛笔，按她所说，在柳树主干上挥毫写下一个端正的“镇”字。
字刚写完，柳树周身泛起淡淡青光，园中阴风骤起，似有凄厉叫声远去。柳青儿面色转红，拜谢道：“先生大恩，青儿没齿难忘。今后先生若有所需，只需在树下轻唤三声青儿，我自当相助。”
说罢，女子化作一缕青烟没入树中。徐文谦怔在原地，半晌才回房歇息。
次日清晨，徐文谦被喧闹声吵醒。出门一看，老族长带着几个村民站在院中，面色惊疑。
“徐先生，昨夜可曾听到什么动静？”老族长问。
徐文谦将昨夜之事略去细节说了。老族长叹道：“不瞒先生，那后园柳树本是柳家庄守护神柳仙的本体。数十年前，柳仙还能保佑风调雨顺，但近年庄内怪事频发，收成不好，村民都说柳仙不再灵验，甚至有人说是柳仙作祟。”
正说着，一个村民慌张跑来：“族长，不好了，柳老五家的牛昨晚死了，浑身无伤，血却被吸干了！”
人群哗然，纷纷看向后园方向，眼神恐惧。徐文谦心中疑惑，柳青儿温婉善良，不似害人之辈。
此后数日，徐文谦在村里设塾教书，换些食宿。夜里常与柳青儿交谈，知她修行三百年，本是守护柳家庄的柳仙，但近年有邪物入侵，她力量衰弱，无法再护佑村庄。
这天傍晚，徐文谦正在备课，忽闻敲门声。开门一看，是村里的寡妇柳大娘和她女儿小翠。柳大娘面色憔悴，进屋便跪：“徐先生，求您救救小翠！”
原来小翠近日面色日差，夜夜梦魇，似被邪物纠缠。徐文谦细看小翠，见她颈后有若隐若现的青黑指痕，心中一惊，想起柳青儿曾说庄内有邪物作祟。