民国初年，关外黑水县有个叫陈老道的阴阳先生，此人五十来岁，并非真正的道士，只因懂得些风水相术，乡人便尊称他一声“老道”。
陈老道年轻时走南闯北，见过些世面，后来回到家乡，靠着替人看宅择日、驱邪避凶度日。他有个侄子叫福顺，在县衙当差，虽已是民国，县衙改称政府，但福顺仍穿着前清的旧式号衣当差，薪饷微薄，日子过得紧巴。
这年腊月二十三，小年夜，天寒地冻。福顺拎着两瓶烧酒和一包猪头肉来瞧叔叔。叔侄俩围着火炉坐下，几杯酒下肚，福顺愁眉苦脸道：“叔，我这差事怕是干不长了。新来的县长说要整顿，我们这些穿前清号衣的，怕是都要被清退。”
陈老道抿了口酒，安慰道：“退就退吧，天下活路多的是，何必非吃官家这碗饭。”
福顺叹气道：“我何尝不想，只是家里五张嘴等着吃饭，丢了差事，开春米缸就要见底了。”
正说着，忽然有人急促敲门。福顺开门一看，是邻村佃户赵老三，满头雪花，神色慌张。
“陈师傅，救命啊！”赵老三进门就跪，“我家的牛昨晚突然死了，今天婆娘又发起高烧，胡言乱语，说看见个穿官服的无头鬼站在床头。您可得帮帮我啊！”
陈老道扶起赵老三，仔细问了情况。原来赵老三家住村东头，紧挨着一片老坟地，其中有一座前清武官的坟墓，据说还是光绪年间葬下的。
“那鬼什么模样？”陈老道问。
赵老三哆哆嗦嗦道：“婆娘说，那鬼穿着青黑色的官服，胸前有块方补子，上面绣着什么野兽，但...但那鬼没有头，补子上面空荡荡的，吓死个人！”
陈老道掐指一算，眉头紧锁：“今日小年，灶王爷上天言事，阴气正盛。那坟中鬼魂怕是耐不住寒冬寂寞，出来作祟。罢了，我随你去一趟。”
福顺本要同去，陈老道摆手：“你明日还要当差，早点回去歇着。对了，你那旧补褂还在吗？”
福顺点头：“在箱底压着呢，前清武弁的补褂，早就不穿了。”
“明日拿来给我，或许有用。”陈老道说完，披上棉袍，随赵老三出了门。
到了赵家，陈老道先去看牛尸，只见那牛双眼圆睁，似是受惊而死。又进屋瞧赵老三的婆娘，妇人面色惨白，嘴里不停念叨：“还我头来...还我头来...”
陈老道取出罗盘，在屋内转了一圈，指针在朝向坟地的方向剧烈晃动。他点点头，对赵老三说：“是邻坟那位武官老爷作祟。想必是寒冬难耐，又见你家炊烟袅袅，心生嫉妒。”
“那可咋办啊？”赵老三急得搓手。
陈老道吩咐准备香烛纸钱、三牲祭品，又让赵老三找来一把红伞、五色线。午夜时分，他独自一人来到坟地，摆开祭品，焚香祷告：“武官老爷安息，阳间人有阳间路，阴间鬼有阴间桥，何必为难乡邻...”
话未说完，一阵阴风骤起，吹得纸钱四处飞散。陈老道不慌不忙，撑开红伞，插在坟头，又将五色线绕坟一周，口中念念有词。风渐渐小了，他隐约听见一声叹息，似有无限惆怅。
祭拜完毕，陈老道回到赵家，对赵老三说：“暂时安住了，但这不是长久之计。那武官鬼魂执念很深，似是有什么未了的心愿。”
果然，不出三日，赵老三又慌慌张张跑来，说婆娘病情加重，村里还有好几户人家也见到无头鬼影，闹得人心惶惶。
这时福顺也来了，手里拿着一件旧补褂，前清武弁的官服，胸前有一块方补子，绣着犀牛图案，只是年久褪色，有些地方已经破损。
陈老道接过补褂，突然眼前一亮：“我明白了！那武官鬼魂不是要作祟，而是有求于人！”
他吩咐福顺穿上补褂，扮作前清武弁模样，当晚一同前往坟地。