“黑石”山谷外的对峙，如同投入平静湖面的又一块石子，激起的涟漪迅速扩散。这一次，关注着南基伍省微妙平衡的各方势力，反应更加迅速和直接。
在“疣猪”金矿的临时指挥所里，“毒蛇”和马库斯正在研究如何打破“黑石”矿点的僵局，是施加更大压力迫使恩科诺屈服，还是采取更激进的措施时，一个意料之外却又在情理之中的通讯请求接了进来。
还是那个加密的卫星频道，还是那个自称“菲利普”的、声音儒雅的中间人。
“毒蛇”先生，马库斯先生，再次打扰。”“菲利普”的声音透过扬声器传来，带着一丝恰到好处的关切，“听说你们在‘黑石’那边，遇到了一点小麻烦？”
马库斯冷哼一声，对着麦克风说道：“菲利普先生的消息很灵通嘛。怎么，你的‘朋友们’对这个也有兴趣？”
“我的朋友们对一切可能影响地区稳定和商业环境的事情都抱有必要的关注。”“菲利普”滴水不漏地回应，随即话锋一转，“当然，他们也始终对与真正有能力的伙伴合作，抱有最大的诚意。上一次的提议，或许显得有些……笼统。这一次，他们希望能提出一些更具体、也更具有吸引力的条件。”
“毒蛇”示意马库斯保持安静，自己开口道：“说。”
“菲利普”似乎整理了一下思绪，声音变得更加清晰和富有说服力：“我们了解到，贵公司与恩科诺将军的合作，基础是矿产资源的干股分成。这种方式……充满了不确定性，并且受制于一个并不可靠的合作伙伴。”
他顿了顿，继续说道：“我的朋友们愿意提供一种更稳定、更高效，并且回报更高的合作模式。他们希望聘请‘矛尖’公司，作为他们在中非地区，特别是刚果金东部业务的‘独家安全合作伙伴’。”
“独家？”“毒蛇”捕捉到了这个关键词。
“是的，独家。”“菲利普”肯定道，“这意味着，贵公司只需要专注于一项任务：确保我方在该地区所有矿区、运输路线及相关设施的绝对安全。打击任何试图威胁我方利益的武装力量，无论是地方军阀、反政府武装，还是……不开眼的竞争对手。”
这个范围就相当宽泛了，几乎等同于让“暗影”成为他们在东非的私人武装打手。
“报酬呢？”马库斯忍不住问道，这是最实际的问题。
“报酬将远超你们目前从恩科诺那里获得的所有收益总和。”“菲利普”的语气带着自信，“我们将支付一笔极其丰厚的年度固定服务费，金额可以谈，保证让各位满意。此外，对于每一次成功的‘安保行动’——比如清除某个对矿区构成威胁的武装团体——还会有额外的、高额的绩效奖金。所有的支付，都将通过完全合法的商业合同和银行转账进行，干净，安全。”
这条件确实比和恩科诺勾心斗角、还要分心去搞矿产开采和销售要优厚得多，也“省心”得多。
但“毒蛇”和马库斯都明白，天上不会掉馅饼。
“条件。”“毒蛇”言简意赅。
“菲利普”似乎早就料到会有此一问，声音压低了些，带着一种分享秘密的意味：“条件很简单。首先，终止与恩科诺的一切合作。那个蠢货已经成了不稳定因素，并且……胃口太大，不懂得分享。其次，也是最重要的一点，我的朋友们可以动用他们的影响力，为贵公司及其核心成员，提供一定程度的……‘政治庇护’。”
“政治庇护？”马库斯皱起了眉头。
“是的。”“菲利普”解释道，“通过某些渠道……比如，为各位提供全新的、经过精心策划的合法身份；在某些‘友好’国家为各位开辟安全的金融通道和居留权；甚至，在必要的时候，利用外交和非外交途径，帮助各位规避一些……不必要的国际关注和麻烦。你们应该明白，在这个时代，有时候，这种无形的保护，比金钱更有价值。”