巨大的“清扫船”悬浮在垃圾场上空，底部打开数个巨大的舱口，伸出无数机械触手和强大的牵引光束，开始如同鲸吞般将成吨的金属垃圾吸入船内。整个过程高效而冷酷，没有任何对可能存在生命的探查。
林卫东背着孙工，在崩塌滑落的金属残骸间艰难穿梭，险象环生。好几次，牵引光束几乎就要扫到他们，都被他凭借危险的预判和“溯源”感知对能量流向的微弱捕捉，惊险避开。
然而，他们的活动迹象，还是引起了一个更小的、如同蜂群般从母船释放出的自动化探测单元的注意！数个闪烁着红光的金属圆球，发出刺耳的锁定警报，朝着他们包抄过来！
林卫东暗叫不好，背着孙工根本跑不快！眼看就要被追上——
“砰！”
一声沉闷的撞击声响起！冲在最前面的那个探测单元，突然像是撞上了一堵无形的墙壁，瞬间失去平衡，翻滚着坠落在垃圾堆里，冒起了黑烟。
其他几个探测单元也仿佛失去了目标，在原地茫然地转了几圈，然后调头飞回了母船。
林卫东惊魂未定，刚才那一瞬间，他感觉到一股极其隐晦、但位阶极高的能量波动，在他周围形成了一个短暂的屏障，干扰了探测单元的锁定。
是谁？难道这废弃星球上还有别人？
他警惕地环顾四周，除了冰冷的垃圾，空无一人。
“清扫船”完成了这片区域的清理，巨大的阴影缓缓升空，引擎轰鸣着消失在漆黑的星空背景中。危机暂时解除。
林卫东将孙工安置好，开始仔细搜寻刚才能量波动传来的区域。在之前探测单元坠毁的地方，他发现了一块巴掌大小、边缘不规则、通体漆黑如墨的金属薄片。薄片上没有任何标识或纹路，但入手冰凉，并且隐隐散发着一丝与“溯源”权限同源、但更加深邃古老的气息。
刚才的援手，是这块薄片发出的？它是什么？
他尝试用“溯源”感知深入探查，却发现自己的感知如同泥牛入海，根本无法渗透其分毫。这薄片的层次，远高于他目前的认知。
就在这时，他手中的异星记录仪再次闪烁起来，这次投射出的，是一幅相对完整的、标注着附近星域几个主要跳跃点坐标的星图。其中一个跳跃点被特别标注，旁边用宇宙通用语和一种他从未见过、但结构优美的文字写着：“通往‘边缘哨站’——未被记录的网络节点。”
“边缘哨站”……这会不会就是母亲提到的“灯塔”网络中的一个节点？
更重要的是，在这幅星图的下方，记录仪用最后残存的能量，模拟出了“万家香”辣酱的完整分子结构和风味图谱，并将其与星图上的坐标参照系进行了动态叠加！当辣酱的风味图谱以某种特定频率“振动”时，星图上赫然亮起了一条清晰的、蜿蜒指向那个“边缘哨站”跳跃点的航线！
母亲留下的信息被证实了！“万家香”的配方，真的是通往“灯塔”的星际坐标和密钥！
林卫东心中涌起难以言喻的激动。归途，终于看到了希望！
他看向手中那块神秘的黑色薄片，又看向星图上标注的“边缘哨站”。这块薄片的主人，是敌是友？它（或他）为何要帮助自己？
林卫东收集了附近一些尚有微弱能量的电池，为孙工维生设备供能，并利用找到的废弃材料，搭建了一个简陋的临时庇护所，等待孙工苏醒，也等待下一次离开的机会（或许是利用“清扫船”的航线，或许是寻找其他方法）。
几天后（根据暗红色气态行星的运转周期估算），孙维民终于悠悠转醒。林卫东将之前的经历和发现告诉了他。
孙工听完，看着那块黑色薄片和记录仪投射出的星图，沉默了许久，最终缓缓道：“卫东，如果‘万家香’的配方是坐标……那么，周老板他知道的，恐怕比我们想象的，要多得多。他可能……不仅仅是‘流亡者’的联络人。”
就在这时，那块一直沉寂的黑色薄片，突然轻微震动了一下，表面浮现出一行短暂存在的、散发着幽光的异星文字。
林卫东看不懂，但那文字的结构，竟然与他怀中那封母亲的信件上，某个不起眼的装饰性纹路，一模一样！
薄片表面的文字缓缓变化，最终凝聚成一个清晰的、指向星空某个方向的箭头符号，以及一个简单的倒计时——
【距离下一次秘密航道开启：71:59:59】