老人浑浊的眼中闪过一丝光亮，连忙躬身回礼：“多谢将军！多谢将军！我们这些半截身子入土的老骨头，临死前还能为家里儿孙拼一份前程，为朝廷效这点微薄之力，值了！太值了！”
吕蒙再次将目光投向脚下的涪江，心中激荡不已。
涪江，此刻在他眼中，是通往胜利的阶梯。他知道，只要沿着涪江顺流而下，就能直抵蜀中重镇——江油。
江油，犹如一把插入蜀地腹心的钥匙，只要占据了它，就能在蜀中站稳脚跟，为后续大军源源不断地入蜀，打开一条隐秘而致命的通道！这将彻底改变目前明国与益州刘璋、刘备对峙之势。
他猛地转身，面向仍在兴奋中的将士们，气沉丹田，朗声宣告，声音在山谷间清晰地回荡：“弟兄们！吾等成功了！诸位可看到了？那就是涪江！巴蜀之地，已近在眼前！大家辛苦了，今日，便在此地休整一日！
“派出哨探警戒，其余人等，可于左近之地带打些野味，采些野菜，好好补充一下体力，处理伤口！明日一早，吾等便穿过脚下这片最后的密林，抵达涪江江边，然后，沿江而下，探查去向江油的小道！”
“吼！吼！吼！”将士们举起手中的兵器，用尽全身力气齐声应和，巨大的声浪在群山间久久回荡，惊起无数飞鸟。
休整的命令下达，疲惫到极点的士兵们终于得到了喘息之机。他们选择了一处靠近水源、相对平坦背风的山坳扎下简易营寨。很快，几缕炊烟袅袅升起，给这片人迹罕至的荒野带来了些许人间烟火气。
一部分身体状态尚可的士兵组成了狩猎与采集队，进入旁边的密林。
得益于古道多年人迹罕至，野物果然丰富，不久便带回了些许山鸡、野兔，甚至还猎到了一头不小的野鹿。熟练地辨识着可食用的野菜，很快便收集了不少。
趁着休整间隙，吕蒙下令各部清查人数与所剩粮秣。结果报上来，让吕蒙的心情瞬间沉重下来。
经过这十多日的艰难跋涉，出发时精挑细选的五百精锐将士，竟有十六人永远地留在了身后那片危机四伏的深山，就连带路几位老人中，也有一位因年迈体衰，没能熬过最艰难的一段路程，长眠于异乡。
营地里，气氛在短暂的兴奋后，重新变得有些压抑。士兵们默默地相互包扎着被荆棘岩石划破的伤口，挑破脚底磨出的累累水泡，那钻心的疼痛让不少硬汉也龇牙咧嘴。
看着这一切，吕蒙的心如同被一只无形的手紧紧攥住，难受得几乎无法呼吸。这些，都是他一手带出来的兵啊！
他站起身，缓缓走到将士们中间。原本还有些嘈杂的营地渐渐安静下来，所有人的目光都集中在这位年轻的主将身上。吕蒙环视着一张张疲惫而熟悉的面孔，深吸一口气，对着众人，深深地一揖。