“明国治下各地探子传回消息皆言，波彦境内，似乎从不缺钱粮，常年不断征发民力修路、筑城、兴修水利。细细想来，也不无道理。波彦强行推行新政，其治下无论官民士庶，所有田亩皆按制上交赋税，无人得以豁免，加之盐、铁等暴利之业尽归官营……如此搜刮，岂会缺粮？孤有时，亦想效仿波彦那般行事，奈何……处处受制肘啊。”
曹操这最后一句近乎自语的呢喃，却让荀彧脸色微变，心中一惊。他急忙出列，躬身劝谏，语气恳切而凝重：“大王！万万不可作此想，更不可行此事！”
“如今强敌在南，虎视眈眈，秦国内部，正当倚重各方豪族之力，稳固根基。若在此时，对河东、河内等地世家豪强行此酷烈手段，必生内乱，动摇国本！届时，莫说南下征伐，能否迅速平定内部蜂起之叛乱，尚在未定之天。”
“幸而今日殿内，并无河东、河内本土重臣在场，若大王方才之言流传出去，各地世家豪族必会误以为大王欲效仿波彦，夺其田产，毁其根基，届时必然群起反抗，或聚私兵据守，或转而投靠明、魏二国，则吾秦国如今大好形势，必将毁于一旦，烟消云散！”
荀彧见曹操沉吟不语，知其所虑，再度开口，言辞甚至带上了几分决绝：“臣知大王欲强兵富国，深悉钱粮之重，亦理解大王之难处。”
“若大王确为军资所困，臣愿献出族中迁至河东后所置的全部田产，充为官田，交由官府经营，所得皆用以供养大王兵马！臣别无他求，只求大王他日能扫平明国，为吾颍川荀氏报此血海深仇！”
曹操看着荀彧那因激动而微微发红的脸庞，以及眼中那份恳切与决然，不由动容。他离席起身，走到荀彧面前，亲手将其扶起：“文若之心意，孤深切感怀，铭记于心。然，为主上者，岂能觊觎臣子家业以自肥？若行此事，徒惹天下人耻笑耳！方才之言，不过是一时困顿之下的牢骚罢了，文若不必挂怀，更不必献产。”他拍了拍荀彧的手背，语气转为坚定，“孤方才已说过，文若与公达，为孤效力，立下汗马功劳。于公于私，为荀氏报仇，皆是孤分内之事。”
他走回座位，目光扫过全场，语气恢复了平日的沉稳与理智，仿佛刚才那瞬间的危险念头从未出现过：“孤羡慕波彦，不过是因为他有钱有粮，行事少受掣肘，然其根基在于压制大族，取悦庶民。”
“而孤与袁本初之根基，在于联合各地士族豪强，共图大业。此乃根本之异，路径不同，岂能盲目效仿？孤治理地方，需赖各地士族支持，若无他们，政令难出安邑，赋税亦难征收，孤编练大军，亦需各族才俊效力，否则军中骨干离散，兵马早溃。此中利害，孤岂能不知？又岂会自断股肱，行此亲者痛、仇者快之事？”
言及此处，曹操脸上露出一丝倦色，他摆了摆手：“今日议事已久，孤也乏了。就到此为止吧。文若，尔等连日操劳，也早些下去歇息。只是，出使魏国之事，关乎全局，需即刻办理，不得延误。”
“臣等遵命！告退！”荀彧、夏侯惇及一众文武齐声应诺，躬身行礼，依次缓缓退出大殿。
殿内顿时安静下来，只剩下曹操一人，独坐于王座之上。
夕阳的余晖透过窗棂，将他的身影拉得悠长，映在冰冷的地板上。
他微微后靠，闭上双眼，手指揉着有些疼痛的额角。扩军、屯田、筹粮、结盟……千头万绪，皆系于他一人之身。
而与袁绍的联盟，更是如同一根脆弱的绳索，系着秦国未来的命运。