张松出了葭萌关，向徐晃出示出使文书，得到允许，在徐晃派兵保护下进入汉中。
这一路行来，但见山势险峻，关隘森严，张松心中不由暗叹明国防守之严密。徐晃派来的士卒虽只有十余人，却个个精神抖擞，军容整齐，行进间步伐一致，显是训练有素。
为首的什长对张松颇为恭敬，却不多言，只在前引路，目光时时扫视四周，警惕非常。
张松此行明为商议通商，实则另有所图。他打算先北上关中，亲眼看看明国新地治理如何，再转道洛阳，最后南下阳翟，与明国商议通商之事。这一路他要细细观察，将明国的虚实尽收眼底。
走在褒斜古道上，张松不禁感慨万千。这条通往关中的道路，与他年少时外出游历所见已大不相同。
那时的道路崎岖难行，每逢雨季更是泥泞不堪。如今的道路却平整许多，也加宽了不少，足以容纳两辆马车并行。道路两旁的凉亭与驿站也多了起来，每隔一段便有一处，供行人歇脚、暂住。
走着走着，就看见前方无数的人挥着工具，推着车，正在热火朝天地干着活。
一些人将道路平整夯实，另一些人则在凿开挖开路两旁的土石，进一步加宽道路。张松注意到，这些民夫虽然劳作辛苦，但面色红润，衣衫较整，不似寻常服役的百姓那般面黄肌瘦。
待下工时，更让张松惊讶的一幕出现了。
这些修路的人排着队，在一个小吏那里挨个领着工钱。张松细数，每人竟领了十余文钱。旁边还有一名魁梧甲士按剑而立，目光如炬地监督着发钱的整个过程。
看到这里，张松便明白了，明国竟然是花钱雇佣百姓修路，而不是征发徭役！更令他震惊的是，他听说这些民夫劳作期间，官府还管一顿午饭。这在其他地方简直是不可想象的。
“明国府库难道都充盈至此？”张松心中掀起惊涛骇浪，“竟能花费大量钱财修路，而不是让百姓自备干粮前来服役。”
他忽然想起圣贤书中所描绘的盛世景象，轻徭薄赋，百姓安居乐业，农忙时耕地种粮，农闲时务工赚钱。这不正是历代士人梦寐以求的治国理想？没想到在明国这里成为了现实。
张松压下心中的震撼，走上前去，向一位刚领完工钱的老农询问道：“老丈，请问这修路的活儿，官府给的钱可还公道？”
那老农见张松衣着不凡，又有军士护卫，知道是位贵人，便恭敬地答道：“回贵人的话，绝对公道！一日十五文，从不拖欠。而且还没有人敢克扣，都是如数到手的。”
“哦？这是为何？”张松好奇追问。
老农指了指不远处那位魁梧甲士，压低声音道：“明王为了杜绝在旁监督。我们领完钱，还要在府卫那里签字画押。听说隔一段时间，上面还会派人来查账呢！”
旁边一个中年汉子插话道：“明王最恨贪官污吏。前些年丹阳烈属营上下贪污，被查出来后全部剥皮充草。他们如今还被使者带去各地巡视，用来威慑各地官吏哩！”
张松闻言，心中更是震撼。他谢过几位民夫，继续前行，一路上思绪万千。
“看来这明国吏治倒也清明，从汉中守军也能看出明军军纪严明。这明国吏事、兵事、民事，竟然做得无懈可击。”张松暗自思忖，“如此看来，天下迟早是明国的了，蜀国也要完了。”
想到这里，他不由得苦笑一声：“可笑的是，刘备同为汉室宗亲，却背叛吾家大王，分裂出去一郡。致使巴蜀无法整合力量，两人相互牵制，无法向外用兵。”
忽然间，张松脑海中灵光一闪，想通了一个关键：“原来如此！怕是明国早就知道刘备性情，才故意放刘备入蜀，就是为了搅乱巴蜀局势。他们一直监视着刘备，等刘备拿下雒城攻成都时，才给成都送信，使大王与刘备二人势均力敌，不敢轻易大战。真是好高深的计谋啊！”
张松长叹一声，心中涌起一股悲凉：“哎，蜀国完了。在这等对手面前，蜀国哪有胜算？”
带着满腹忧虑，张松继续北上，不日便抵达长安。