走出村里没多远，他们就与波彦等人相遇。
当看清来人的面容时，村长简直不敢相信自己的眼睛，他曾在军中见过明王数次，绝不会认错！激动之下，他快步上前，单膝跪地：“拜见大王！”跟随而来的几个青壮先是一愣，随即也慌忙跪拜行礼。
波彦看着眼前这个少了左臂却依然精神抖擞的汉子，立即明白这定是退役的将士。他快步上前，亲手扶起村长：“好了，都是军中男儿，不必行此大礼。快快请起。”
他环视着这个被白雪覆盖的宁静村庄，温言道：“今日路过此地，天色已晚，想着入村借宿一晚，顺便看看乡亲们这个冬天过得如何，有没有余粮过冬，柴火可还够用。”
村长听闻明王要在他村中住宿，倍感荣幸，急忙侧身引路：“大王光临，是全村的福分。快请进村暖和暖和。”
沿着村中土路前行，波彦仔细观察着这个村落。房屋多是夯土筑墙，顶上铺着厚厚的茅草或麦秆，虽然简陋，却都修缮得整整齐齐。
几户人家的烟囱里正冒着袅袅炊烟，空气中飘散着柴火的气息。
来到村长家中，只见院子打扫得干干净净，农具整齐地靠在墙边。
村长急忙唤来妻子与三个孩子拜见明王。孩子怯生生地行礼后，好奇地偷眼看着这位传说中的大王。
村长吩咐妻子赶紧烧水做饭，又将家中最好的腊肉取了出来。
“大王，这个村现有四十三户人家，一百五十八口人，大多都是新迁来的。”村长一边沏着粗茶，一边介绍道，“原来的村民不知是死于战乱，还是迁往他处了。自从大王取下南阳后，官府就陆陆续续安排人前来定居。”
他摸了摸空荡荡的左袖，继续说道：“吾也是命大，大战时被砍掉一只胳膊，侥幸活了下来。伤愈后便退役了，拿着抚恤与军功赏钱，还有兵部给的推荐信返回家乡。因为识字，加上有兵部的信，县衙就安排吾来这个村当村长。双亲由兄长几人奉养，吾便带着妻儿来这里定居了。”
波彦关切地问道：“尔少了左臂，务农想必很不方便，平日里可会缺吃少穿？”
村长连连摇头：“大王有所不知，如今在大王治下，百姓的日子比以往好了何止十倍！没有了往日的苛捐杂税，官府也不敢巧立名目收取额外的钱粮，只按田亩收取地税。村里家家都有了余粮，这两年生养的孩子也明显多了起来。”
他指了指正在灶台前忙碌的妻子：“吾虽然少了一只胳膊，但力气还在，平时能帮孩他娘扛个粮食、修修农具。孩子们也渐渐大了，能帮着干不少农活。”
说到这里，他脸上露出自豪的神色，“吾当这个村长，每年县衙还给些补贴。平日里教村上和邻村的孩子们识字读书，也能得些谢礼。虽说不敢说顿顿吃饱，但再也没有饿过肚子。比起从前那种朝不保夕、吃了上顿没下顿的日子，简直是天壤之别。”
“不瞒大王，”他压低声音，“吾退役时确实领了不少赏钱，但想到孩子们渐渐大了，娶媳妇要重新建房，这可是笔大开销，所以才一直舍不得花那笔钱。不然，平日里吃些好的也是足够的。”
波彦闻言开怀大笑：“此乃人之常情，娶媳妇确实是人生大事。”他欣慰地点点头，“听尔如此说，孤也就放心了。让天下百姓有田可耕、有饭可吃，正是孤坚持要分田地给百姓的初衷。”
夜幕渐渐降临，村中点点灯火依次亮起。波彦站在村长的院子里，望着这个在寒冬中依然生机勃勃的村庄，心中充满了希望。他知道，这些看似平凡的村落，正是他宏图霸业最坚实的根基。