一时间，空地上雪球乱飞。莱尔兰纳和布雷斯临时结盟，对抗配合默契、花样百出的韦斯莱双子。莱尔兰纳一开始还有些放不开，但很快就被这种直接的、孩子气的“报复”方式吸引了，他忘记了刚才的尴尬和气愤，专注地躲闪、团雪球、投掷。他白色的猫耳因为专注而微微前倾，尾巴在斗篷下紧张地维持着平衡，偶尔被打中时，他会发出一声短促的惊呼，随即更加努力地反击，脸颊因为运动和兴奋而泛着健康的红晕，那双异色瞳在雪地的映衬下亮得惊人。
布雷斯则显得游刃有余得多，他动作优雅，但投掷精准，往往能有效地牵制住双子之一的火力，为莱尔兰纳创造机会。他的目光时不时会落在身边那个因为打雪仗而显得格外生动、甚至有些奶凶奶凶的莱尔兰纳身上，眼底带着一丝不易察觉的纵容和笑意。
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而在不远处，连接城堡大门的一条石雕走廊里，西奥多·诺特静静地站在那里。他原本似乎是打算出来，或者只是在这里停留片刻。他的目光穿过飘飞的雪花，准确地落在了空地上那场突如其来的雪仗，更准确地说，是落在了那个穿着厚重衣物、动作略显笨拙却异常认真的银发少年身上。
当他看到莱尔兰纳被韦斯莱兄弟的恶作剧吓得跌坐在雪地里时，他的脚步下意识地向前迈出了一步，手指微微收紧。但就在那一刻，布雷斯·扎比尼出现了，那样自然地伸出手，将莱尔兰纳拉了起来，然后毫不犹豫地加入了“战局”，站在了莱尔兰纳那边。
西奥多刚迈出的那只脚，悄无声息地收了回来。他重新靠回冰冷的石柱旁，眼神深邃而复杂，如同结冰的黑湖湖面，映照着远处喧闹的场景，却没有任何情绪泄露出来。他只是静静地看着，看着莱尔兰纳在布雷斯的“掩护”下，像个普通孩子一样投入地打雪仗，看着布雷斯偶尔靠近莱尔兰纳低声说些什么，引得莱尔兰纳点头或者露出恍然的表情继续扔雪球……一种微妙的、沉闷的感觉，像雪花一样悄然堆积在他的心头。
就在这时，潘西·帕金森和达芙妮·格林格拉斯说说笑笑地路过这条走廊。她们一眼就看到了空地上的“战况”，也注意到了不远处廊柱下形单影只、目光沉静的西奥多。
潘西用手肘轻轻碰了碰达芙妮，朝西奥多的方向努了努嘴，又指了指空地上明显结盟的布雷斯和莱尔兰纳，交换了一个彼此心照不宣的眼神。
“啧啧，”潘西压低声音，用气音对达芙妮说，“看看那边，可怜的布雷斯，还有这边……另一位可怜的诺特。”
达芙妮会意地点头，同样小声回应：“看上谁不好，偏偏看上块还没开窍的木头。莱尔兰纳那脑子，除了书本、魔咒和他那些宝贝家人宠物和朋友，还能装得下什么？”
“就是，”潘西撇撇嘴，“你看他，跟扎比尼打得火热，估计也只当是找到了个一起对付恶作剧的好战友吧？根本想不到别的。”
“天真啊……”达芙妮叹了口气，语气里带着点恨铁不成钢，又有点莫名的羡慕，“不过，天真也好，至少……能给某些人留点念想和幻想，不是吗？”她的目光意有所指地扫过西奥多沉默的侧影。
两个女孩默契地没有上前打扰任何一方，只是低声交换着这些属于少女的、敏锐又带着点八卦的洞察，然后加快脚步，转过了走廊的拐角，将空间留给了身后那幅动态的、情感暗流涌动的雪景图。
她们的低语，如同风中飘散的雪花，细微却清晰地钻入了西奥多的耳中。他的身体几不可察地僵硬了一下。
“喜欢”……“看上”……“木头”……“天真”……“幻想”……
这些词汇在他的脑海里碰撞、回响。
可怜布雷斯和西奥多看上了一个不开窍的木头……
这个…是喜欢吗？
自己是喜欢莱尔兰纳的吗？
这个念头如同惊雷，猝不及防地在他心中炸开，将他一直以来的困惑、关注、那些连自己都无法精准定义的复杂情绪，瞬间照得雪亮。
那是从什么时候开始的？
他试图追溯。
是二年级时，他们被分到同一个魔药课小组，莱尔兰纳对魔药配比的精准把握和偶尔提出的、角度刁钻却极有见地的问题，让他第一次正视这个看似柔弱的同学？不，似乎更早。
是那次意外看到莱尔兰纳因为参加赫奇帕奇的野餐，被潘西她们稍作打扮后，那惊鸿一瞥的、几乎让人屏息的精致与纯粹？不，还不是。
是一年级万圣节晚会上，那个穿着华丽裙子，被格雷夫助教提溜回办公室，被许多学生误认为是女孩的莱尔兰纳，那双带着水光、如同星辰般的蓝金异瞳，在他心底投下的那一抹连他自己都未曾察觉的涟漪？不，依然不是源头。
记忆的潮水继续向前回溯，最终定格在了一个更早、更清晰的画面上。
那是在一年级刚开学不久。有一天，阿不思·邓布利多校长亲自来到斯莱特林公共休息室门口，找到了他。校长怀里抱着一只通体雪白、只有一双眼睛是奇异蓝金色的、看起来病恹恹的猫狸子幼崽。校长温和地请求他，因为某些特殊原因，希望他能帮忙照顾这只“暂时无法恢复”的小猫一段时间，带着它上下学，确保它的安全。
西奥多记得自己当时有些诧异，但还是答应了下来。他并不是特别喜欢小动物，但这只小猫很安静，很乖，那双异色的眼睛看人的时候，带着一种奇异的通透感。
他把它放在自己的书包旁边，上课时它会安静地趴着，偶尔甩甩尾巴。他给它喂食，它会用小小的脑袋蹭他的手指。他带着它在城堡里走动，它会亦步亦趋地跟着，或者蜷缩在他怀里取暖。
直到几天后，在一次魔咒课上，弗立维教授讲解某个复杂手势时，西奥多无意间低头，看到那只小白猫正用它的小爪子，极其艰难却又异常精准地，模仿着弗立维教授的动作！那一刻，一个荒谬却又无比清晰的念头击中了他——这只猫，是莱尔兰纳·邓布利多！
当他意识到这一点时，他发现自己看待这只“猫”的目光彻底改变了。不再是照顾一个麻烦的小宠物，而是一种……更加复杂难言的情绪。他开始不由自主地观察他，注意他每一个细微的反应，揣测他隐藏在猫咪外表下的思想和情绪。
他会因为它在阳光下舒服地眯起眼睛而感到一丝愉悦，会因为它因为身体不适而蜷缩起来感到担忧，会在它用那双独特的异色瞳安静地望着自己时，感到一种奇异的、心跳加速的平静。
从那时起，他的目光，他的注意力，就已经在不知不觉中，牢牢地系在了那个名为莱尔兰纳·邓布利多的少年身上，再也无法移开。
原来……这就是喜欢。
不是一时兴起，不是见色起意，而是在日复一日的、看似平淡的陪伴和观察中，悄然滋生的、根植于潜意识深处的在意与牵挂。等他猛然惊觉时，早已深陷其中。
西奥多站在原地，风雪似乎在他周身静止了。他远远地望着空地上，那个终于和韦斯莱双子“休战”、正和布雷斯说着什么、脸上还带着运动后红晕和笑意的莱尔兰纳，心中一片恍然，随之而来的，是更加深沉的、冰封般的寂静与复杂。
他知道了自己的心意，但也比任何人都更清楚地知道，那颗名为“喜欢”的种子，落在莱尔兰纳那片尚未开垦的情感心田里，想要发芽，将会是何等艰难。布雷斯·扎比尼的主动，潘西和达芙妮的调侃，都只是这片冰雪世界里，微不足道的注脚。真正的考验，或许，才刚刚开始。而他，西奥多·诺特，会选择以他独有的方式，沉默地、耐心地，等待一个或许永远不会到来的春天。