【精灵战争】作为SAo中第一个大型支线任务，从第三层开始接取，一直到封测时期结束，任务进度也仅完成不到一半。光是第三层就包含十个章节任务，虽然自从桐人他们击杀与绮兹梅尔对峙的森林精灵及其援军【训鹰者】后，剧情已走向不可预知的方向，但任务的整体框架依然未曾改变。
“真是太狡猾了！那些森林精灵居然用这种手段！”
“没错，居然连【苦肉计】都搬出来了！”
在层层叠叠的密林之中，绮兹梅尔一马当先地在前探路，桐人则负责断后警戒。亚丝娜、深澄与悠娜三人并肩而行，气鼓鼓地讨论着刚刚完成的第四章任务【紧急指令】。
任务要求解救一名被森林精灵包围的黑暗精灵侦察兵，但身为封测玩家的桐人与深澄早已洞悉一切：所谓的“同伴”，实则是用精灵咒语伪装的间谍。
然而令桐人与深澄意外的是，当他们指出侦察兵实为间谍时，绮兹梅尔竟毫不犹豫地选择了相信。甚至没有多问一句，便果断出手，将那名伪装者连同周围的森林精灵一同歼灭。
返回营地的途中，绮兹梅尔始终沉默不语。自上次在墓地被找到之后，她脸上总是蒙着一层令人难以读懂的朦胧神情。桐人守在队伍末尾，一边警戒四周，一边默默注视着她那道挺拔却略显孤寂的背影。
刚踏入营地，绮兹梅尔便忽然停下脚步，转向众人轻声说道：
“抱歉，我还有别的任务要处理……先走一步。”
话音未落，她已转身快步离去，只留下站在原地面面相觑，满心疑惑的少女们，以及站在原地、陷入沉思的桐人。
「如果一个能够无限学习的高级人工智能，在如同真实生命般经历一切之后……是否也能被称为真正的生命呢？」
正当这个念头在桐人脑中盘旋时，视野中突然弹出了迪亚贝尔的讯息：
迪亚贝尔：【会长，我们已成功攻略第三只区域boSS！】
此刻的桐人正泡在营地专设的浴池中，头顶敷着温热的毛巾，整个人惬意地靠在池边。有些惊讶地注视着那行消息，虽说第三层怪物与第二层的等级差距并不大，但这样的推进速度未免也太快了。
桐人：【辛苦了，也替我向大家道谢。不过我记得昨天才刚打完第二只？】
迪亚贝尔：【啊，是因为昨天有一位很强的玩家加入了我们，名字叫作“希兹克利夫”。】
“桐人，我能进来吗？”
“啊，请进！”
“希兹克利夫……？”
桐人轻声念出这个陌生的名字，指尖无意识地抵在下颌。无论是从前的游戏经历，还是封测时期，他都从未听说过这名玩家。
是最近才崛起的新人吗？
他望着眼前蒸腾上升的热气，不自觉地陷入了沉思。
“桐人？泡太久的话可是会头晕的哦。”
一道柔和的声音从身旁传来，那过于自然的语气让桐人下意识回应
“啊，多谢提醒，我这就……诶？”
他的声音突然卡住，身体微微僵硬地转向声音的来源——