时间在这里失去了清晰的刻度，被压缩在永恒的、粘稠的绿意里。
三天。距离离开根脉守望前哨那片相对熟悉的北方林地，已经整整三天。
南方的密林，将“茂密”这个词诠释到了极致，甚至超越了描述，成为一种令人窒息的实体存在。
参天巨木不再是孤立的个体，它们的枝干、板状根和气生根疯狂地纠缠、挤压、融合，构筑成一个巨大无朋、结构复杂到令人晕眩的绿色迷宫。
头顶，层层叠叠的树冠严丝合缝，将天空切割成细碎的、闪烁着幽绿光斑的孔洞，正午的阳光也仅能艰难地透下几缕苍白的光柱，在厚重潮湿的空气中形成丁达尔效应的光路，旋即又被无处不在的藤蔓和附生植物吞噬。
光线是稀缺品，视野更是奢侈品。超过二十米，视线就被纵横交错的藤蔓、垂落的须根、巨大如帆的蕨类叶片和浓密得化不开的苔藓彻底阻断。
空气沉甸甸的，饱含着几乎能拧出水来的湿气，混合着浓烈的腐殖质甜香、某种奇异花朵的馥郁芬芳，以及更深层、更隐秘的、属于腐烂与新生交织的原始气息。
巨大的、形态怪异的昆虫在幽暗中无声地振翅掠过，带起微弱的气流。脚下腐殖层松软吸足水分，跋涉间不断吞噬体力。
根脉守望哨站附近和以北的区域，还尚可让马匹通过，而这里，最基本的步行都十分困难。
声音被厚重的植被吸收、扭曲，远处不知名生物的尖锐嘶鸣或悠长呼号，听起来仿佛近在咫尺，又似远在天涯。根须之耳的共鸣在这里彻底失效，森林的低语被无数重叠的生命脉动淹没，只剩下模糊不清的嘈杂嗡鸣，如同置身于一个巨大的、不断震荡的蜂巢深处。
此刻，在这片绿色炼狱的某个角落，绝对的死寂统治着一切。没有风，没有鸟鸣，连滴水声都仿佛被按下了暂停键。只有浓得化不开的湿气，沉甸甸地压在皮肤上。
一片覆盖着厚厚蓝绿色荧光苔藓的巨大板状根后方，几块被藤蔓巧妙缠绕、同样覆盖着苔藓的“岩石”微微动了动。
涂满深绿、棕黑油彩的脸庞在苔藓的伪装下几乎与背景融为一体，只有一双双警惕的眼睛在幽暗中闪烁着微光，如同潜伏猎食者的瞳孔。
种子小队像几块苔藓，身体紧贴在旁边一棵巨树布满沟壑的树干上，与树皮的纹路完美契合。
而一心，背靠着一根粗壮的气生根，阴影遮住了他大半张脸。
他处于一种奇特的静止状态，身体放松，但绿眸在护目镜后锐利如鹰，透过t-VIS的AR界面，冷静地扫视着前方那片被藤蔓和蕨叶封锁的、能见度不足十米的混沌空间。
他的呼吸悠长而平稳，仿佛与这片压抑的森林同频。
时间一分一秒地流逝，每一秒都如同在粘稠的树脂中跋涉。汗水混合着油彩，从额角滑落，带来一丝痒意，但没有人去擦拭。空气仿佛凝固了，只有无处不在的湿热感在无声地蒸腾。
突然，左前方浓密的藤蔓丛深处，传来一声极其轻微的、如同枯叶摩擦的“沙沙”声。紧接着，又是一声。节奏稳定，带着某种特定的间隔。
托伦的耳朵瞬间捕捉到了信号，他微微侧头。
几乎同时，那片看似密不透风的藤蔓墙微微晃动，两个同样涂满油彩、几乎与环境融为一体的身影如同鬼魅般悄无声息地“渗”了出来。
是塔利恩和艾拉。他们的动作轻盈得不可思议，落脚点精准地避开所有可能发出声响的枯枝和松软苔藓，如同林间最灵巧的夜行生物，两人的眼神警惕地扫视着归途。
他们迅速移动到一心所在的巨根后，微微喘息着，胸膛起伏，显然刚才的潜行耗费了巨大的精力。塔利恩眼中闪烁着兴奋的光芒，压低声音，语速极快：“指挥官！主营地！就在前面不到两里，一个被巨藤环绕的岩壁凹谷里，和你猜测的一样！”
一心没有立刻回应，目光平静地扫过两人，确认他们没有受伤，只是单纯的疲惫，然后才微微颔首：“规模怎么样？”