怜舟沅宁小憩了片刻，醒来时案头已堆了几份奏折。有关注江南漕运的，有上书各地边防的的。她揉着眉心，一份份批阅。窗外天色依旧沉郁，像一块洗旧了的青灰色布幔。
太监轻手轻脚进来，换了她手边那杯早已冷透的茶。新沏的，热气袅袅上升，模糊了御案上镇纸的金龙纹路。她端起来，吹开浮叶，抿了一口，温度刚好，驱散了些许雨天的寒湿气。
“贡院那边，可有异常？”她像是随口一问。
“回陛下，一切平静。只是雨大，有几个老吏嘀咕怕试卷受潮，吴郎中已命人多备了火盆，远着号舍烘着，又加了油布遮掩。”小宫人回话谨慎。
话音刚落，一名内侍悄步进来，呈上一封密报。是贡院今日的情况汇总，重点提到了农桑科举子们的反应和几位表现出色者的名字。
怜舟沅宁快速浏览着，指尖在“田间土法”、“实操经验”等字眼上轻轻点过，唇角几不可察地向上弯了一下，但很快又平复了。
“告诉吴梦榆、沈瑶，阅卷务必公允。若有争议，农桑科之卷，以‘切合实用’为首要。”她吩咐道，声音在空旷的殿里显得格外清晰。
“是。”内侍领命，无声退下。
待殿内又只余她一人，她并未立刻继续批阅。目光落在一份关于西北军粮调配的奏章上，心思却飘远了些许。这科举，何尝不是另一场无声的战役？笔尖厮杀，墨卷定终身，牵动着无数人的命运，也关系着国家的未来。她所选的路，注定艰难险阻。世家盘根错节，寒门嗷嗷待哺，她坐在这九五之尊的位置上，便注定要在这看似无解的困局中，劈开一条新的道路。
她忽然想起很多年前，父君还在时，曾握着她的小手，在温暖的宫灯下，对着巨大的沙盘描绘九州舆图。他的声音总是那么温柔，带着江南水乡特有的软糯腔调，可说出的字句却重若千钧：“幼妙，你看，这天下很大，人心比天下更大。将来若有可能，要让这土地上尽力活着的人，能少受些苦楚。
“陛下？”侍女茗雪的声音轻轻响起，打断了她的思绪。
她端着一碟刚出炉、还冒着热气的糖糕进来，香甜的气息微微驱散了殿内的沉郁。
怜舟沅宁回神，放下茶盏，杯底碰在紫檀木案上，发出轻微一声“咔”。
“无事。”她重新拿起朱笔，蘸饱了墨，在那份军粮奏章上批下一个“准”字，笔锋凌厉，毫无迟疑。
暮色四合时，贡院沉重的的大门终于吱呀呀打开。
疲惫不堪的举子们鱼贯而出，神情各异，有的满面红光，有的萎靡不振，像被水泡过又晾干的咸菜。
宫中，烛火次第燃亮。
一名小太监手提食盒，匆匆穿过永巷，直往内阁值房而去。几位老臣仍在挑灯夜战，复核今日部分试卷。
昭宁殿内，怜舟沅宁终是批完了最后一本奏章。她起身，活动了一下僵直的脖颈。絮棠近前请示是否传膳。
“送至后院偏殿。”她略作沉吟，“朕……还有事，需再去会一会那位贺公子。”
窗外的雨早已停歇，唯有檐角存蓄的雨水，兀自滴落。一声，接一声，缓慢而清晰，敲打着暮色降临前的岑寂。