当江哲推着行李箱、林晚星拎着装满礼物的袋子出现在出口处时，三个孩子立刻跑过去，陈志鹏喊着“外公外婆”，语安和语宁抱着他们的腿不肯撒手。江哲弯腰把双胞胎抱起来，林晚星则摸了摸陈志鹏的头，眼眶有些红：“我们回来啦，想外公外婆了吗？”他们的声音里带着些许沙哑，显然是旅途劳顿，但看到眼前的亲人，疲惫似乎都消散了。
“想！”三个孩子异口同声，江念初走过去，把外套分别披在父母身上，又把护膝递给陈屿：“爸、妈，一路辛苦了，爸您的膝盖疼不疼？”
江哲摇摇头，笑着说：“不疼，看到你们就什么都忘了。”林晚星则从袋子里拿出海底世界立体拼图，递给语安和语宁：“来，外婆给你们带的拼图，回去咱们一起拼。”
一家人走出机场时，阳光正好，洒在每个人身上，温暖而明亮。陈志鹏跟外公外婆讲着学校的事，语安和语宁抱着拼图叽叽喳喳，江哲和林晚星偶尔插几句话，林晚星还时不时叮嘱孩子们慢点跑，车厢里满是欢声笑语。江念初看着身边的父母，他们虽然退休了，头发也白了些，但眼神里的光彩依旧——那是对生活的热爱，是对孩子的牵挂，更是对亲情的珍视，从未因为退休而减少半分。
回到家，江哲和林晚星刚放下行李，三个孩子就拉着他们去看客厅里的惊喜——语安和语宁把串起来的画挂在了沙发上方，五颜六色的画纸随风轻轻晃动，每一幅都画着他们对“外公外婆”的想象：有外公演讲、外婆鼓掌的场景，有外公外婆带着他们去海边捡贝壳的画面，还有全家围在一起给外公过66岁生日的场景，蛋糕上插着“66”的蜡烛。
“外公外婆，你们喜欢吗？”语宁拉着林晚星的衣角，小声问，眼里满是期待。
江哲和林晚星蹲下来，仔细看着每一幅画，手指轻轻拂过画纸上的线条，声音有些哽咽：“喜欢，太喜欢了，这是我们收到过最好的礼物。”林晚星还伸手把语安和语宁搂进怀里，指尖蹭过孩子沾着亮片的小手：“我们安安和宁宁手真巧，这小鱼和海星，比外婆在国外看到的海洋馆摆件还好看。”江哲则转头看向江念初和陈屿，嘴角带着笑意：“你们也跟着孩子们一起‘折腾’，倒把家里布置得比以前还热闹。”嘴上说着“折腾”，眼底的暖意却藏不住，连鬓角的银丝都仿佛染上了温柔的光。
陈屿笑着递过两杯温水：“爸、妈，孩子们盼了你们快一个月，这些画都是他们每天放学就趴在地毯上画，连周末的动画片都顾不上看，画了整整两周才串好。”江念初也补充道：“鹏鹏还特意查了国外演讲台的样子，说要把外公画得‘特别厉害’，连台下外国老师的头发颜色都仔细选了彩笔。”
江哲接过水杯，目光落在陈志鹏身上，伸手摸了摸他的头：“鹏鹏画的外公，比外公本人还精神。对了，你上次说要把画贴在旅行日记里，咱们明天就一起整理，好不好？”陈志鹏立刻点头，眼睛亮得像藏了星星：“好！我还要把舅舅家的小弟弟画进去，等去了哈尔滨，再让小弟弟的手印也留在日记里！”
休息了半小时，林晚星想起行李箱里的礼物，拉着江哲一起打开：“念念，这是给你的‘性别标签认知拼图’，还有那几本教育书，你爸在飞机上还在给书里的案例画重点，说你课堂上能用得上。”她又把一包国外的红茶递给陈屿：“你爱喝茶，这个是当地老字号的，你爸特意跟茶馆老板多买了两包。”最后从袋子里掏出一套宇宙科普绘本，塞到陈志鹏手里：“知道你最近迷上了星星，这书里有好多星球的大图，你外公还帮你标了拼音，怕你有不认识的字。”
三个孩子抱着礼物，高兴得在客厅里转圈，语安和语宁拆开立体拼图的包装，立刻拉着林晚星坐在地毯上：“外婆，我们现在就拼好不好？拼完正好能挂在墙上，等去哈尔滨的时候，带着给小姨和小弟弟看！”林晚星笑着点头，指尖捏起一块拼图碎片，耐心地教孩子对准接口，江哲则坐在旁边，翻开那本旅行日记，给陈志鹏讲起国外的见闻——从图书馆里比人还高的书架，到街头卖热巧克力的小摊，连公交车窗上贴的卡通贴纸都记得清清楚楚。
晚饭时，江念初做了满满一桌子菜：江哲爱吃的红烧肉炖土豆，林晚星念叨了好久的凉拌海带丝，还有孩子们爱吃的糖醋排骨。陈屿打开一瓶低度酒，给江哲倒了小半杯：“爸，您跟妈这次去国外辛苦了，这酒解解乏，等去了哈尔滨，舅舅肯定还要跟您喝两杯。”江哲接过酒杯，抿了一口，看向林晚星：“你还记得吗？上次去朝阳家，他非要跟我比酒量，结果自己喝多了，抱着团团的小被子说要‘给小外甥暖床’。”林晚星忍不住笑：“怎么不记得，晓晓还拍了视频，现在还存在我手机里呢。”
饭吃到一半，林晚星忽然想起什么，从口袋里掏出一张折叠的纸：“对了，念念，这是我给雨彤列的孕期注意事项，上次跟她视频，她说总担心吃错东西，我就找国外的医生朋友问了些常识，你到时候帮我转给她。还有团团的小衣服，我在国外的母婴店挑了两件纯棉的，软乎乎的，正好现在穿。”江念初接过纸条，上面的字迹工工整整，连“每天吃一个苹果”这样的小事都标了重点，心里一阵发热——母亲总是这样，不管走多远，都把亲人的小事记在心上。
饭后，江哲陪着陈志鹏整理旅行日记，林晚星则和江念初坐在阳台聊家常。晚风带着初秋的凉意，吹得阳台的绿萝轻轻晃动。林晚星看着楼下的路灯，轻声说：“这次去国外，我总想起你外公外婆还在的时候，那时候你舅舅才十几岁，总跟着你外公下棋，现在一转眼，他都当爷爷了，雨彤也快当妈妈了。”江念初握住母亲的手，指尖传来熟悉的温度：“等咱们去了哈尔滨，就能好好跟舅舅一家聚聚，您也能跟舅妈聊聊家常，比在国外时热闹。”林晚星点点头，眼里满是期待：“我还想尝尝晓晓做的酸菜白肉，上次吃了一次，到现在都忘不了那个味儿，还有她腌的糖蒜，配粥正好。”
第二天一早，江念初带着江哲去医院做体检，陈屿则在家帮林晚星收拾去哈尔滨的行李。林晚星把给林朝阳的茶叶装进行李包，又把给许晓晓的丝巾叠得整整齐齐，还特意把团团的小衣服放在最上层：“到时候一见面就能给晓晓，省得她还要翻行李。”陈志鹏则趴在旁边，把自己画的“全家福”塞进旅行日记，又在封面上写下“江家&林家 幸福日记”，歪歪扭扭的字迹里满是认真。
体检结果出来，医生说江哲的膝盖只是轻微劳损，注意保暖和休息就好，林晚星的身体也没什么大碍，一家人都松了口气。回去的路上，江哲看着车窗外的街景，笑着说：“这下能安心去跟朝阳下棋了，上次输了他还总念叨，这次我可得好好跟他比一比。”林晚星笑着打趣：“你啊，都退休这么多年了，还跟小孩子似的争输赢。”
出发去哈尔滨的那天，天刚亮，许晓晓就发来微信：“姐，我炖了酸菜白肉，还烙了糖饼，你们到了直接来家里吃午饭，不用在外头吃饭！”林晚星回复完，把手机递给江念初：“你舅妈就是实在，知道咱们今天到，一早就开始忙活。”江哲则把棋盘放进后备箱，又仔细检查了一遍护膝：“可不能忘了这个，哈尔滨比咱们这儿冷，膝盖可经不起冻。”
车子驶上高铁，三个孩子趴在窗边看风景，陈志鹏还拿着旅行日记，跟江哲一起标注沿途的城市：“外公，你看，过了这站就快到哈尔滨了，舅舅说哈尔滨的房子有尖尖的顶，像城堡一样！”林晚星则靠在江哲肩上，看着窗外掠过的田野，轻声说：“等咱们从哈尔滨回来，春天再去乡下看看你哥，去年他说院子里的桃树结了好多果，咱们去摘桃，也让孩子们尝尝乡下的果子。”江哲点点头：“好啊，退休了就该这样，走走亲戚，陪陪孩子，比在学校时还踏实。”
高铁到站时，哈尔滨的天空飘着淡淡的云，风里带着初秋的清爽。刚出高铁站，就看到林朝阳和许晓晓站在出口处，林朝阳手里抱着团团，许晓晓则提着一个布袋子，里面装着刚烤好的糖饼。“姐！姐夫！”林朝阳看到他们，立刻挥手，声音里满是欢喜，“可算把你们盼来了，团团还在车里跟我说‘要见外公外婆’呢！”
许晓晓拉着林晚星的手，把糖饼递过去：“刚出炉的，还热乎着，孩子们先垫垫肚子，家里的菜还在炖着。”林晚星接过糖饼，咬了一口，熟悉的甜味在嘴里散开，眼眶有些发热：“还是你做的糖饼好吃，比国外的甜点还对胃口。”
江哲凑过去看团团，小家伙裹着软乎乎的小棉袄，睁着圆溜溜的眼睛，伸手就去抓江哲的衣角。江哲小心翼翼地把他抱起来，动作轻得像怕碰坏了宝贝：“这孩子长得真精神，跟朝阳小时候一个样。”林朝阳笑着说：“姐夫，您可别夸他，这小家伙现在可调皮了，半夜还醒了要找奶奶。”
一家人说说笑笑地往车上走，陈志鹏拉着林朝阳的手，叽叽喳喳地讲旅行日记里的故事；语安和语宁则围着许晓晓，问小弟弟会不会唱儿歌；江念初和林晚星走在后面，聊着雨彤的近况。阳光洒在每个人身上，把影子拉得长长的，像一条无形的线，把两家人紧紧系在一起。
到了林朝阳家，院子里的玉米囤堆得高高的，墙上挂着晒干的红辣椒，满是东北小院的烟火气。林雨彤正坐在客厅的沙发上，手轻轻护着肚子，看到他们进来，立刻站起来：“大姑、大姑父，你们可算来了！”林晚星连忙走过去，扶着她坐下：“快别站着，你现在身子重，可得小心些。”说着，从包里拿出孕期注意事项和营养品：“这是我给你找的常识，你照着看看，有不懂的就问我，营养品记得每天吃，对孩子好。”
午饭时，许晓晓端上满满一桌子菜：酸菜白肉冒着热气，锅包肉金黄酥脆，还有喷香的东北乱炖和凉拌黄瓜，每一道都透着家常的暖意。团团被放在婴儿车里，睁着眼睛看大家吃饭，偶尔发出咿呀的声音，引得大家都笑。语安夹了一块糖饼，递到许晓晓嘴边：“舅妈，您做的糖饼太好吃了，比妈妈做的还甜！”许晓晓笑着张嘴，眼里满是欣慰：“喜欢就多吃点，锅里还有好多，管够！”
饭后，江哲和林朝阳搬着棋盘坐在院子里，陈志鹏趴在旁边当“裁判”，江念初则陪着林雨彤聊天，林晚星和许晓晓在厨房收拾碗筷，语安和语宁则围着婴儿车，轻轻哼着儿歌哄团团。阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在棋盘上，黑白棋子交错，伴着偶尔传来的笑声，把东北小院的午后衬得格外惬意。
林朝阳走了一步棋，笑着说：“姐夫，您退休后还去国外演讲，真厉害，我这天天在家带孙子，都快忘了外面的世界了。”江哲落下一子，摇摇头：“厉害什么，不过是做自己喜欢的事。你现在带孙子、种种菜，不也挺舒服？咱们退休了，怎么开心怎么来。”陈志鹏在旁边插话说：“外公还写了旅行日记，里面有好多国外的照片，舅公您要看吗？”林朝阳立刻点头：“当然要看，正好让我也开开眼界。”
傍晚时，许晓晓炖了鸡汤，端给林雨彤：“快喝点补补，你现在怀着孩子，可得多喝汤。”林晚星则坐在旁边，给团团喂温水，小家伙乖乖地张着嘴，偶尔还会伸手抓林晚星的头发，惹得大家笑个不停。江哲看着眼前的场景，忽然对林朝阳说：“咱们这样挺好，孩子们在身边，亲人也在跟前，比什么都强。”林朝阳点点头：“是啊，以前总想着忙工作，现在才明白，家人在一块儿才是最踏实的。”
该休息时，林晚星帮江哲把护膝戴上：“晚上气温低，别让膝盖着凉了。”江哲握住她的手，轻声说：“有你在，我这膝盖啊，就不疼了。”窗外的月光洒进房间，把两人的影子拉在一起，温柔得像一首慢歌。
接下来的几天，一家人在哈尔滨过得格外热闹。江哲和林朝阳每天都要下几盘棋，偶尔还会带着陈志鹏去附近的公园散步；林晚星则陪着许晓晓去菜市场买菜，帮着给团团做辅食，还跟林雨彤聊孕期的注意事项；江念初和陈屿则带着语安和语宁去中央大街逛，给孩子们买了哈尔滨的红肠和马迭尔冰棍，还拍了好多照片，说要贴在旅行日记里。
临走那天，许晓晓给他们装了满满一大袋东西：冻梨、冻柿子、自己腌的酸菜和糖蒜，还有给孩子们的哈尔滨红肠。林朝阳抱着团团，舍不得地说：“姐、姐夫，下次有空早点来，团团还没跟外公外婆待够呢。”林晚星摸了摸团团的脸，眼眶有些红：“我们会常来的，等雨彤生了孩子，我们再来看看。”
车子开动时，三个孩子趴在车窗上，朝林朝阳一家挥手：“舅舅、舅妈、小姨、小弟弟，再见！我们下次还来！”江哲和林晚星也朝他们挥手，看着渐渐远去的东北小院，心里满是不舍，却也充满了温暖。
林晚星靠在江哲肩上，轻声说：“这次来哈尔滨，比我想象中还开心。”江哲点点头，握住她的手：“以后咱们每年都来一次，看看朝阳一家，也让孩子们多跟亲人待待。”江念初从后视镜里看着父母，忽然想起小时候母亲常说的话：“亲人就是不管走多远，心里都记挂着的人。”如今她终于明白，所谓“远方的联结”，从来不是距离，而是藏在岁月里的牵挂——是父母退休后依旧惦记的亲情，是孩子们眼里期待的团聚，是两家人围坐在一起的欢声笑语，这些温暖，会一直陪着他们，走过往后的每一段时光。