整个天工院如同一个被狠狠抽打的陀螺，疯狂旋转。生产线上依旧轰鸣，而试验场一角，一场与时间赛跑的技术突击也在同步进行。
李三狗带着几个人，按照模糊的记忆和凌云的指导，日夜不停地熬胶、叠筋、加热压制，试验着各种配方和工艺参数。失败了一次又一次，熬得双眼通红。 测算小组爬在高大的床弩上，用“规力尺”和简陋的测量工具，艰难地记录着数据。 望山小组则反复测试着不同重量箭矢的弹道……
三天后，第一项突破来自李三狗。一种新的复合弓臂工艺试验成功！虽然无法大规模量产，但其蓄能比同级制式弓臂提升了近两成！且韧性更好。
几乎同时，望山小组也设计出一种简单的可调节标尺，能根据目标距离进行粗略修正，提升了射击精度。
凌云当机立断，不再追求全面的弩机改造，而是集中力量，利用新工艺和新材料，紧急改装了三十张最强的三弓床弩（宋元时期称为“八牛弩”），并配备了全部可调望山和最好的“星火弩箭”。
这些经过“特调”的床弩，有效射程和穿透力得到了显着提升。
“即刻将这三十张弩和配套箭矢，送往涿州前线！交予耿炳文将军！”凌云下令。
又过了两日，就在天工院上下疲惫不堪却仍在苦苦支撑时，一份来自涿州前线的捷报，以八百里加急的速度，直送燕王帅府，并抄送了天工院！
“……我守城将士，得‘天工弩’之助，如虎添翼！贼军架设‘旋风炮’于城外土山，甫一露头，便被我军神弩精准狙击，炮毁人亡！贼将不甘，驱重甲步兵冲城，亦被‘星火弩箭’大量杀伤，甲胄洞穿，溃不成军！……耿将军言：天工院雪中送炭，此三十弩，堪抵一营精兵！”
捷报传来，天工院先是死一般的寂静，随即爆发出震天的欢呼！连日来的疲惫、压力、委屈，在这一刻尽数化为狂喜和自豪！
他们的努力，没有白费！他们的技艺，在战场上证明了价值！
郭衡激动得热泪盈眶，捧着捷报的手都在颤抖。李三狗更是傻愣在原地，然后猛地蹲下身，肩膀剧烈地抖动起来——他祖传的、被视为异想天开的手艺，竟然真的在战场上立下了大功！
凌云看着欢呼的人群，心中亦是波澜涌动。但这喜悦中，却掺杂着一丝更深的思索。
技术的价值，终究要在应用中体现，在需求中升华。战争的迫切需求，固然挤压了前沿探索的空间，却也逼出了技术应用的极致潜力，并指明了最现实的发展方向。
“还不够。”凌云的声音不大，却让周围的欢呼渐渐平息下来。众人看向他。
“三十张弩，可解一时之困，难改战役之势。”凌云目光扫过众人，“朝廷有旋风炮，有无数军械作坊，其力深远。我等偶得一捷，岂可自满？”
他走到那台沉寂的蒸汽机模型前，轻轻拍了拍：“战场需要更远、更狠、更快的打击。后膛炮之路，虽远必行。而眼前之力，亦需精益求精。”
“传令：基于此次改进经验，立刻制定《强弩改制要略》，将成熟之法，推广至各弩机作坊。” “另，集中最好的工匠，成立‘火器研造坊’！暂不图后膛之巧，先专攻前膛火铳、火炮之改良！以‘星火钢’铸铳管，求精求韧；统一弹药规格，求速求准；改进发火装置，求稳求可靠！” “李三狗！” “小人在！” “擢你为火器坊副管事，专司火药配比、弹丸铸造之改良！你祖上所传，凡与火、药、铁相关之技艺，尽可试验！”
凌云的声音斩钉截铁，再次为天工院指明了方向。从远程弩箭到火器，这是一次自然的延伸，也是应对当前战争形态最直接的选择。
战争的烽火，未能烧断技术的根苗，反而以其残酷的方式，为其淬火、塑形。
李三狗激动地领命，眼神中燃烧着前所未有的火焰。他知道，自己真正找到了能够继承并光大祖艺的土壤。
而没有人注意到，在远处一座了望塔楼上，姚广孝正凭栏远眺，目光似乎穿过了喧嚣的天工院，落在了更遥远的涿州方向，又仿佛看向了不可知的未来。他的手中，轻轻捻动着一枚乌黑的、似乎是某种金属制成的奇异念珠。
“烽火淬器，器利则战凶……”他低声自语，声音消散在风中，“然器之所向，终取决于执器之人。凌云啊凌云，你可知你手中之火，既能焚敌，亦可燃天？”
涿州的一场小胜，并未能改变整个战局的艰难。但天工院在这场烽火中的淬炼，却让其发展的轨迹，变得更加坚实，也更加贴近这片土地的血与火。
技术的根须，在战争的土壤中，扎得更深了。