森林吞噬了光线，也吞噬了声音。参天古木的树冠层叠交错，滤下的阳光变成斑驳破碎的光点，在铺满厚厚腐殖质的地面上摇曳。空气潮湿阴凉，带着浓郁的泥土、菌类和某种不知名野花的混合气息，吸进肺里有种莫名的清冽感。队伍沿着那条若隐若现的小径艰难前行，每一步都踩在松软滑腻的落叶上，发出窸窣的声响，在这片无边的寂静中显得格外清晰。
压抑感无处不在。并非来自明确的威胁，而是源于环境本身的古老与深邃。仿佛每一棵树、每一块石头都在沉默地注视着这群不速之客。孩子们紧紧抓着大人的衣角，连最活泼的阿桨也闭上了嘴，眼珠不安地转动，打量着周围每一个阴影角落。
铁匠走在队伍最前，那把旧步枪枪口微微下压，但手指始终贴在扳机护圈外，身体紧绷如同猎豹。他的肉眼虽不如机械义眼能进行热感应扫描，但多年生死边缘锻炼出的直觉告诉他，他们被跟踪了。不是野兽，是更狡猾、更隐蔽的东西。他能感觉到那些落在背上的视线，时有时无，却带着一种冷静的审视。
夜莺跟在铁匠身后，战术平板处于低功耗扫描模式。数据显示，周围的生物信号很丰富，但大多是小型的、无害的昆虫和鸟类。然而，有一种极其微弱的、带有规律性的能量波动，如同背景噪音般弥漫在空气中，与她在镜湖边感知到的灵能特征同源，但更加分散和自然。这波动似乎……在引导着小径的方向？
林风的意识网络在这片森林中感受到了更强的“阻力”。这里的灵能场域如同一个拥有自我意识的活物，对外来意识有着本能的过滤和排斥。他无法像在外面那样清晰地感知每一个细节，尤其是森林深处那些灵能波动最强的区域，如同笼罩在浓雾中。这反而让他更加确定，这里存在一个高度组织化的灵能文明。
他尝试将一股极其温和的、代表“善意”与“寻求指引”的意念，如同水滴般融入森林整体的灵能场。没有直接回应，但他感觉到那股引导小径的波动，似乎变得更加稳定和清晰了一些。
【他们在观察，也在引导。】灰鼠的意念传来，带着一种奇异的共鸣感，仿佛这里的灵能环境让他感觉很舒适，【没有恶意……但很警惕。】
队伍行进了大约两个小时，来到一处林间空地。空地中央有一眼清澈的山泉，泉水汩汩冒出，汇成一条小溪流向森林深处。空地上有篝火燃烧过的痕迹，石头摆放得颇为规整，像是一个被经常使用的休息点。
“在这里休息一下，补充水。”老疤下令，众人早已疲惫不堪，闻言立刻瘫坐在地，围着泉眼取水畅饮。
夜莺没有放松警惕，她走到空地边缘，仔细观察。在一棵巨大的、需要数人合抱的古树树干上，她发现了一个浅浅的刻痕——那是一个抽象的符号，像是一只眼睛和一片树叶的结合体，线条古朴流畅，绝非自然形成。
“看这个。”她叫来铁匠和老疤。
老疤凑近看了看，茫然地摇头。铁匠用手指抚摸刻痕，眉头微皱：“像是标记。也许是指示方向，或者……领地边界？”
就在这时，阿桨突然指着溪流对岸的灌木丛，压低声音惊呼：“那边！有东西动了！”
所有人瞬间紧张起来，拿起武器对准那个方向。灌木丛一阵晃动，但并没有野兽冲出来。片刻后，一个身影缓缓从阴影中走了出来。