一股无形的波动以他为中心扩散开来。周围那几株发光树木如同沙堡般无声地分解、消散，化作最基础的粒子流。紧接着，这些粒子在他精准的操控下急速重组、编织、塑形——
几乎是在眨眼之间，一座看起来相当舒适、甚至带着点现代简约风格的露营帐篷出现在了空地上，帐篷材质看起来像是某种高科技复合材料，却奇异地与周围的奇幻环境融为一体。帐篷门口甚至还挂着一盏散发着暖黄光芒的小灯。更离谱的是，帐篷里面，几张铺着柔软垫子的现代单人床赫然出现，甚至还有看起来蓬松的枕头！
袁质连一秒都没多等，发出一声如释重负的、近乎幸福的叹息，像中枪一样直挺挺地倒向了最近的一张床，脸埋进枕头里，瞬间就一动不动了，仿佛刚才那一下抽干了他最后一丝力气。
“哇哦！”尼克惊讶地绕着帐篷走了一圈，拍了拍那看起来就很结实的材质，“原子，你这服务也太到位了吧！连床都有！”他倒是没急着进去，而是摸了摸自己的喉咙，咂了咂嘴：“就是……爬了半天山，渴死了。我们带的水好像喝完了。”
他翻找了一下自己那个小小的行囊，果然空空如也。
露艾尔斯见状，立刻主动站起身，拿起一旁空了的水囊：“我去附近找找看有没有水源吧。刚才好像隐约听到流水声，应该不远。”她整理了一下自己的宽檐帽，确保能遮住显眼的特征。
“我陪你一起去。”林昭然有些不放心地看了一眼帐篷外渐浓的雾气。
“不用了，昭然小姐。”露艾尔斯摇摇头，指了指瘫在床上的袁质和好奇打量帐篷的尼克与凯尔，“你留下来照看他们吧。我只是去打点水，很快回来。就在附近，不会走远的。”她露出一个让人安心的笑容，十字星瞳孔在帽檐阴影下闪烁了一下。
林昭然犹豫了一下，看了看确实疲惫的众人，点了点头：“好吧，一定要小心，有任何不对劲立刻喊我们。”
“嗯，我知道的。”露艾尔斯答应着，拎起水囊，循着那隐约的水流声，小心地走入了旁边被荧光苔藓和薄雾笼罩的树林中。
树林里很安静，只有脚踩在柔软苔藓上的细微声响和越来越清晰的水流声。露艾尔斯谨慎地前行，十字星瞳孔警惕地观察着四周。很快，一条清澈见底的小溪出现在眼前，溪水在荧光苔藓的映照下闪烁着碎银般的光芒。
露艾尔斯蹲下身，刚要将水囊浸入溪流，一个苍老却极具威严的声音从侧旁的雾气中传来，带着不容置疑的沉静：
“别碰那水，孩子。”
露艾尔斯猛地一惊，循声望去。只见溪边一块光滑的岩石上，坐着一位身着笔挺黑色西装、头戴一顶样式独特的黑色画家帽的老人。他须发皆白，面容清癯，眼神深邃得如同古井。他正手持一支细长的画笔，在一块画板上专注地描绘着什么。画板上呈现的并非具体景物，而是一种复杂、精密、仿佛蕴含着某种宇宙规律的螺旋回旋图案，线条交织盘旋，看久了竟让人微微眩晕。
露艾尔斯的目光瞬间被那顶黑色的画家帽吸引，她的十字星瞳孔不易察觉地收缩了一下，身体有极其短暂的僵硬。她没有惊呼，也没有询问对方是谁，只是沉默地、缓缓站直了身体，仿佛某种深植于骨髓的认知让她瞬间明白了眼前之人的身份，一种混合着敬畏与极度警惕的情绪在她眼底一闪而过。
老人并未抬头，依旧专注于他的画作，笔尖流淌出更多玄奥的线条。他的声音平稳地继续传来，如同在陈述一个既定事实：
“天空区块的云溪，看着清澈，内里早已被高处那些‘东西’散逸的辉光浸透了。饮鸩止渴，徒增痛苦。”他顿了顿，用画笔的末端随意指了指脚边。那里放着几个密封的金属水壶，表面光滑冰冷，与周围的自然环境格格不入。
“需要水，就拿这些去。干净的。”他的语气平淡，仿佛只是随手提供一点便利。
接着，他的画笔在画板上那个无尽回旋的中心轻轻一点，动作若有深意。他依旧没有看露艾尔斯，仿佛自言自语般低声说道，话语像烟雾一样融入潮湿的空气：
“…水流的方向快要改变了。漩涡即将抵达它的终点…也是起点。告诉你的同伴们，也告诉你自己…做好准备吧。留给你们…静静欣赏风景的时间，不多了。”
他的话语极其隐晦，带着一种预言般的缥缈，却又蕴含着不容错辨的紧迫感。
露艾尔斯站在原地，没有立刻去拿水壶，也没有回应。她只是深深地看了一眼老人专注画画的侧影，尤其是那顶压低了的画家帽，然后，极其轻微地、几乎难以察觉地点了一下头。
她沉默地走上前，拿起那几瓶沉重冰冷的水壶，转身快步离开，没有再回头看上一眼，脚步比来时急促了许多。
露艾尔斯抱着几个冰冷的金属水壶回到营地时，脚步比离去时急促了几分，宽檐帽下的脸色显得有些苍白，十字星瞳孔里残留着一丝未散尽的惊悸与深思。
营地中央，林昭然正半蹲着，低声对凯尔吩咐着什么。凯尔小手按在地面几根枯死的荧光树枝上，集中精神，那些干枯的枝条轻微扭动起来，表面泛起一层极淡的活化光泽，顶端如同眼睛般微微凸起，然后悄无声息地滑入周围的雾气与阴影中，如同布下了一个无形的警戒网。
“好了，这样至少能提前知道有没有东西靠近。”林昭然站起身，拍了拍手，红瞳中带着谨慎。
“露艾尔斯！你回来了！”尼克第一个看到她，立刻开心地迎了上去，蓝色的尾巴欢快地晃着：“找到水了？太好了！我快渴死了！”他几乎是迫不及待地从露艾尔斯怀中接过一个水壶，拧开盖子就“咕咚咕咚”大口灌了下去，冰凉清澈的液体让他舒服地叹了口气。
“嗯，找到了，溪水很干净。”露艾尔斯的声音听起来有点飘忽，她将剩下的水壶分给众人。
袁质依旧瘫在床上，有气无力地伸出手。林昭然帮他拧开一瓶，递到他嘴边，他小口小口地喝着，看起来像是被抽干了所有力气。
凯尔也接过一瓶，小声道谢后喝了几口。
林昭然自己最后才拿过一瓶，喝了几口解渴。她敏锐的目光扫过露艾尔斯，注意到她似乎有些心不在焉，拿着水壶的手微微收紧，眼神闪烁，不像只是去打水那么简单。
“怎么了？”林昭然放下水壶，状似随意地问道：“遇到什么了吗？”
露艾尔斯身体几不可查地僵了一下，随即迅速摇头，宽檐帽的阴影遮住了她大半表情：“没、没什么。就是……雾气有点大，路不太好认，差点迷路。”她努力让语气听起来正常，但一丝不易察觉的颤抖还是泄露了她的紧张。
林昭然红瞳微眯，没有立刻追问，只是点了点头：“没事就好。这地方是有点诡异，休息的时候都保持警惕。”她说着，目光似有若无地再次扫过露艾尔斯紧握着水壶的手。
尼克毫无所觉，喝完水后惬意地伸了个懒腰，又把注意力放回了舒适的帐篷和床上，开始琢磨着怎么让袁质“变”出点零食来。
夜色渐渐深了，浓雾如同冰冷的纱幔笼罩着山坳，只有帐篷里那盏原子重组的小灯散发出昏黄温暖的光晕，顽强地驱散着一小片黑暗。
帐篷外，尼克和凯尔围着一小堆篝火。尼克正手舞足蹈地讲着什么夸张的故事，蓝色的尾巴在火光映照下投下晃动的影子，逗得凯尔咯咯直笑，暂时忘却了爬山的疲惫和对未知的恐惧。
袁质坐在帐篷入口处的垫子上，似乎恢复了一点精神。他抬手，指尖掠过额前，那缕被刻意染白的发丝悄然褪去冰雪之色，重新变回了他熟悉的漆黑。接着，他小心翼翼地、一层层解下了缠绕在眼部的绷带。长时间束缚带来的轻微勒痕在他苍白的皮肤上清晰可见，那双独特的赤瞳在昏暗光线下缓缓睁开，适应着光线，倒映着跳跃的篝火，显得有些疲惫，却也松了口气。
一旁的林昭然正低头整理着那个黑色的背包，将地图和水壶重新归置好。她的动作忽然停顿了一下，拿着水壶的右手几不可察地颤抖起来。她猛地咬住下唇，额角渗出细密的冷汗，一股灼烧般的剧痛正从她的左臂深处疯狂蔓延开来，仿佛皮肉之下有熔岩在流动，骨骼在呻吟着即将裂开。她强忍着没有发出任何声音，只是用右手死死按住了左臂肘关节上方。那痛苦如此剧烈，让她几乎无法呼吸，只能借着背包的遮掩，微微弓起了背，试图抵抗那撕裂般的痛楚。
而在稍远一点的阴影里，露艾尔斯独自站着，面朝着之前取水的那片雾气弥漫的树林方向。她背对着营地的光和欢笑，宽檐帽彻底掩盖了她的表情，只有紧握在身前的、微微颤抖的双手透露着她内心的极度不平静。她的十字星瞳孔在黑暗中放大，没有焦距地望着那片幽暗，脑海里反复回响着溪边那低沉威严的警告、那些晦涩难懂的话语，以及那顶绝不可能认错的黑色画家帽。
——他知道我认出来了。他出现在那里，留下那些话，是提醒，也是…最后的通牒。“旋涡的终点…也是起点”…“时间不多了”…他是在催促我做出选择吗？合作…意味着背叛现在的同伴，背叛尼克先生的信任，背叛袁质先生可能带来的另一种未来…可是，如果拒绝…那个存在…他真的会…
一阵冰冷的恐惧攥紧了她的心脏，让她几乎无法喘息。她感到自己正站在一道万丈深渊的边缘，无论向前向后，都可能是万劫不复。
夜色，在篝火的噼啪声、尼克的喧闹、袁质疲惫的呼吸、林昭然无声的忍耐和露艾尔斯冰冷的挣扎中，变得越来越沉，越来越重。危机如同这浓雾，无声地收缩，将这片小小的营地紧紧包裹。