艾瑞克与莫里斯带领着袁质一行人，穿行在dS总部第30层更深的区域。这里的装潢与外部走廊的狼藉截然不同，变得异常简洁甚至冰冷，纯白色的金属墙壁泛着冷光，地面是无缝的浅灰色复合材料，脚步声被吸收，只剩下一种令人不安的寂静。
“这边走，这条是内部维护通道，直通顶层的独立升降梯，能绕过大部分常规防御节点。”
艾瑞克走在前面，纯白羽翼小心地收拢着，语气努力维持着平静，但紧绷的肩线暴露了他的紧张。他刻意避开地上几处不明显的、仿佛被高温灼烧过的焦黑痕迹。
莫里斯的身影如同幽蓝的鬼火，悄无声息地飘在一旁，补充道：“老大……那个人啊，他对自己的安全极其偏执。这条通道的权限很高，我们也是偶然得知。”他的声音带着那种刻意营造出的、劫后余生的沙哑，目光却飞快地扫过袁质毫无表情的侧脸。
林昭然走在袁质稍前一点的位置，闻言轻笑一声，红瞳流转，带着恰到好处的好奇和一丝被“信任”的感慨：“哦？看来你们那位老大，确实不怎么相信手下嘛。连你们这样的总管都要防着一手？”
“何止是防着……”艾瑞克像是被戳到了痛处，声音里带上了一丝真实的怨愤，这倒不全是演技：“他根本就把我们当成随时可以丢弃的工具。就像楼下那些……”他没说下去，但意思很明显。
莫里斯适时地发出了一声沉重的叹息，半透明的头颅微微摇动：“权力和恐惧，是他唯二的语言。我们也是直到最近才彻底看清……可惜，代价太大了。”他说着，幽蓝的目光似乎无意地扫过那些墙壁上偶尔出现的、被暴力破除的隐藏武器端口残骸。
尼克跟在后面，蓝色的瞳孔始终锁定着两人的后背，恶魔尾巴像钟摆一样不耐烦地小幅度甩动着，尖端绷得笔直，随时可以刺出。
他凑近袁质，用只有两人能听到的音量，从牙缝里挤出低语：“喂，原子，眼神收一收……我知道你想把他俩的骨头一根根拆出来抖匀，但好歹等看到‘门’再说。现在撕破脸，还得我们自己找路，麻烦。”
袁质的赤瞳从艾瑞克洁白的羽翼上扫过，那目光冰冷的像是在分析其分子构成和结构强度。听到尼克的话，他眼睫微垂，几不可察地点了一下头，周身那股几乎要让空气凝结的低温煞气稍稍收敛，但眼底的寒意丝毫未减。
他根本不信这两个家伙任何一个字。
凯尔安静地跟在最后，小手始终插在口袋里。周围墙壁里埋藏的金属线缆、通风管道中微弱的气流、甚至脚下复合材料里掺杂的微量金属颗粒，都在他精妙的活化能力感知下。他就像一个人形雷达，警惕着任何一丝不正常的能量波动或陷阱的迹象。
又转过一个弯，前方是一扇厚重的银色金属门，门上没有任何把手或锁孔，只有一个复杂的能量感应区。
“就是这里了。”艾瑞克停下脚步，示意道：“需要我和莫里斯同时进行生物能量认证才能开启。这是通往顶层升降梯的最后一道门户。”他看向莫里斯，交换了一个眼神。
莫里斯飘上前，伸出半透明的手，按在感应区的一侧。艾瑞克也将手掌按在另一侧。
“嗡——”
门上的能量感应区发出微弱的嗡鸣，光芒流转，似乎在艰难地识别着两道截然不同的生物能量。艾瑞克和莫里斯的手掌按在上面，保持着姿势，空气中弥漫着一种略显尴尬的沉默。
几秒钟后，预想中流畅的解锁声并未出现，反而是那扇厚重的银色金属门发出了一声沉闷的、仿佛生锈齿轮被强行拖动的——
“嘎吱——”
门框边缘甚至震下了一点细微的灰尘。它极其不情愿地、卡顿着向一侧滑开了一条缝隙，然后又猛地一顿，才慢吞吞地完全打开，露出后面的景象。
所有人都愣了一下。
门后，并非预想中光洁先进、充满科技感的升降平台。
映入眼帘的，是一条与dS总部风格格格不入的、极其破旧的金属走廊。墙壁是暗沉、未经打磨的粗糙合金板，布满了斑驳的锈迹和深深的划痕。老旧的、线缆裸露在外的壁灯发出昏黄闪烁的光，勉强驱散阴影，反而投下更多扭曲诡异的影子。空气中弥漫着一股浓重的灰尘和金属锈蚀的气味，甚至能看到几缕蜘蛛网挂在角落，随着气流的变化微微晃动。地面凹凸不平，积着一层薄薄的灰。
艾瑞克的脸上飞快地掠过一丝极其细微的不自然，他干咳了一声，率先踏入了这条破败的走廊，羽翼小心地避开头顶垂下的蛛丝。
“呃…别意外。”他试图让自己的语气听起来轻松平常，但多少有点底气不足：“就像我们刚才说的，老大他…嗯…个人审美比较…独特。或者说，偏执。”
莫里斯的身影飘入，幽蓝的光晕在昏黄闪烁的灯光下显得有些诡异。他接口道，声音里带着那种刻意为之的、见怪不怪的解释意味：“越靠近顶层，越不像一个组织的总部。他会把这些区域改造成…更符合他个人喜好，或者说，能让他感到‘安全’的环境。这里…大概让他觉得有某种‘归属感’或者‘掌控感’吧。”
他挥了挥半透明的手，拂开面前漂浮的灰尘：“我们也是很少被传召到这里来。每次都觉得…嗯…印象深刻。”
林昭然红瞳微眯，打量着这如同废墟般的环境，指尖一簇小火苗窜起，照亮了墙壁上一片尤其狰狞的、像是被巨爪撕裂的痕迹。她嗤笑一声：“‘归属感’？我看是‘报废感’吧。你们老大是不是还有点收集破烂的爱好？”
尼克皱着鼻子，尾巴嫌恶地扫开空中飘浮的絮状物：“啧，这地方让我想起了恶魔粪坑的下水道，还是堵塞了几百年的那种。你确定这鬼地方能通到顶层？别是走错路进了垃圾处理间吧？”
艾瑞克的额角青筋微微跳动，他深吸一口气，纯白的羽翼因极力克制而轻微震颤。他强迫自己屏蔽掉尼克与林昭然的冷嘲热讽，猛地拔出腰间的圣光长剑。
剑身嗡鸣，散发出纯净而冷冽的光芒，在这破败昏聩的走廊里显得格外突兀和神圣。
“跟我来。”他的声音压抑着怒火，带着一种近乎咬牙切齿的冷静。他不再看其他人，率先迈开步子，紧握着长剑，小心翼翼地踏入前方更深的阴影之中。圣光只能照亮前方几米的范围，光线之外，是浓得化不开的、仿佛有实质的黑暗，以及黑暗中那些扭曲锈蚀的金属轮廓。
莫里斯的身影无声地飘在他侧后方，像一团警惕的幽蓝鬼火。
林昭然和尼克交换了一个眼神，红瞳与蓝瞳中都闪过一丝讥诮，但也没再多说，保持着戒备跟了上去。
袁质沉默地走在最后，赤瞳在昏暗中如同两点冰冷的余烬，无声地扫视着通道。
凯尔的小手攥紧了口袋里的什么东西，金色瞳孔紧张地捕捉着每一丝不寻常的动静。
越往里走，空气越发滞重浑浊，铁锈和尘埃的气味几乎令人窒息。墙壁上开始出现大片喷溅状的、早已干涸发黑的污渍，脚下偶尔会踩到某种脆硬的、看不清原貌的碎块，发出令人牙酸的“咔嚓”声。
……
这条破败的金属通道长得令人心烦。时间仿佛在这里被拉长、稀释，只剩下单调重复的粗糙墙壁、昏黄闪烁的灯光和脚下硌人的碎屑。
走了十多分钟，前方依旧是望不到头的、被阴影吞噬的黑暗。
“啧，”尼克终于不耐烦地咂了下嘴，蓝色的瞳孔里满是烦躁，尾巴焦躁地拍打着空气：“搞什么？我还以为至少会有点激光网、落石陷阱或者蹦出来几个改造骷髅兵什么的。结果就这？一条又臭又长的破烂走廊？你们老大穷得连像样的防御都装不起了吗？”
他期待的激烈冲突完全没有发生，这种死寂的冗长比直接开打更让人憋闷。
林昭然和袁质落在后面几步。她侧头看着袁质依旧没什么表情的侧脸，指尖无聊地弹出一小朵火花，又瞬间掐灭。
就在这时，前面的凯尔小跑了几步，追上了带路的艾瑞克和莫里斯。他仰起小脸，金色的大眼睛里充满了“好奇”，声音清脆地问道：“艾瑞克先生，莫里斯先生，你们在dS这么久，见过那种从正世界来的毒品吗？就是那种……会让普通人变得很兴奋，然后又很痛苦的东西？”
艾瑞克正全神贯注地警惕着前方可能存在的、虽然他也不知道具体是什么的危险，被这突如其来的问题问得一怔。他眉头下意识地皱紧，纯白的羽翼厌恶般地微微收拢，金色的瞳孔里闪过一丝毫不掩饰的鄙夷。
“毒品？”他的声音带着一种居高临下的、近乎本能的排斥：“那是弱者用来逃避现实的垃圾，是纯粹浪费生命的东西。”他语气斩钉截铁，甚至带着点圣职者般的训诫口吻：“我这辈子从未碰过那种玩意儿，也绝不会让它玷污我的身体和意志。只有那些意志薄弱、自甘堕落的底层渣滓，才会沉迷那种虚假的快乐。”
他的回答快速而流畅，带着一种近乎条件反射般的清白自证，仿佛这个问题触及了他某个不容置疑的底线。
莫里斯飘在一旁，幽蓝的身影在昏暗中微微波动，没有出声，像是默认了艾瑞克的表态。
凯尔“哦”了一声，小脸上看不出是相信还是不信，只是乖巧地点点头，又小跑着回到了尼克身边。
就在这时，尼克猛地顿住脚步，尖耳警惕地竖起，蓝色的瞳孔向上翻去，死死盯住头顶那一片被阴影笼罩的、锈迹斑斑的金属天花板。
“嘘！”他压低声音，尾巴瞬间绷直，像一根指向天花板的标枪：“你们听见没？”
走在前面的艾瑞克和莫里斯立刻停下，警惕地回身。
“什么？”艾瑞克握紧圣光长剑，金色的瞳孔扫视着昏暗的通道。
“上面。”尼克的声音压得更低，带着一丝困惑和警惕，“刚才……好像有东西爬过去。窸窸窣窣的，速度很快……像是一个人？”他自己说出来都觉得有点荒谬，但这破通道里什么怪事都有可能。
林昭然指尖的火苗无声燃起，映亮了她微蹙的眉头。袁质沉默地抬头，赤瞳在阴影中如同微弱的红宝石，无声地扫描着头顶的结构。
凯尔的小脸却唰一下白了，金色瞳孔猛地放大，他扯了扯尼克的衣角，声音里带着孩童特有的、毫不掩饰的惊疑：