竹源村的宁静如同暴风雨前的假象。沈心玥一边帮工积攒微薄的路费，一边焦灼地等待着那个隐秘求助通道的回应，同时加倍努力地练习“调和”能力。她发现，当自己静心与村中那片古老竹林共鸣时，不仅能加速伤势愈合，精神感知也变得异常敏锐，甚至能隐约捕捉到空气中一丝不同寻常的紧张气息——并非针对她，而是弥漫在村落周围山林间的、某种难以言喻的压抑感，仿佛有什么东西正在暗处蠢蠢欲动。
三叔公口中的“影山”和“睁开的眼睛”，像一块巨石压在她心头。江南残卷的温热感日益明显，与东林墟的感应如同逐渐拉紧的弦。时间不多了。
就在她几乎要对园丁网络的回应绝望时，转机以一种意想不到的方式降临。
那是一个细雨蒙蒙的清晨，沈心玥照例去村后竹林练习。雨中的竹林更显青翠欲滴，生机勃勃。她沉浸在与万千竹叶呼吸同步的玄妙境界中，试图将“调和”能力的范围扩大，感知更远处的能量流动。
突然，她“听”到了——不是用耳朵，而是用“心核印记”捕捉到——从竹林深处传来一阵极其微弱、但韵律奇特的敲击声！那节奏，并非啄木鸟或寻常动物所能发出，反而带着一种人工的、富有特定密码的意味！而且，这密码的编码方式，竟然与她之前接触过的“园丁”网络信号有几分神似，但更加古老和隐晦！
是回应？！还是陷阱？
沈心玥心中警铃大作，但强烈的直觉告诉她，这可能是唯一的机会。她深吸一口气，收敛全部气息，运用“调和”能力将自身完美融入竹林的环境背景中，如同一个真正的幽灵，悄无声息地向着声音来源摸去。
在竹林最深处，一株需要数人合抱的、极其古老的巨竹下，她看到了一个身影。那是一个穿着蓑衣、戴着斗笠的佝偻背影，正用一截竹棍，有节奏地敲击着巨竹的根部。雨水顺着斗笠边缘滴落，看不清面容。
沈心玥停在十几米外的一丛竹后，屏息凝神。她不确定对方是敌是友。
敲击声停止了。那佝偻身影缓缓转过身。斗笠下，是一张布满深刻皱纹、饱经风霜的老脸，但一双眼睛却锐利如鹰，丝毫没有老年人的浑浊。他的目光似乎穿透了雨幕和竹丛，精准地落在了沈心玥藏身的位置。
“丫头，出来吧。老朽若想害你，你走不到这里。”老人的声音沙哑，却带着一种不容置疑的笃定。
沈心玥心中骇然，对方竟然早就发现了她！她犹豫了一下，还是从竹后走了出来，保持着警惕的距离。
老人打量着她，目光在她脸上和虽然破旧但难掩不凡气质的身形上停留片刻，点了点头：“嗯，‘心钥’的气息……虽然微弱，但本质纯净。墨老哥没看错人。”
墨老？！沈心玥心脏猛地一跳！“您认识墨老先生？他……他还好吗？”
老人眼神一黯，摇了摇头：“栖水镇一别，已是永诀。老哥为了掩护你，启动了水下的古老机关，与那几个‘赭石’的爪牙同归于尽了……他临死前，用最后的力量，发出了指向我的讯号。”
墨老死了……为了救她……沈心玥如遭雷击，眼眶瞬间红了，巨大的悲伤和负罪感淹没了她。
“现在不是悲伤的时候。”老人的语气严厉起来，“墨老用命换来的时间不多。木闻屿和‘赭石’的网正在收拢，他们很快会找到这里。你必须立刻离开，前往影山。”
“您……您是谁？为什么要帮我？”沈心玥强忍泪水问道。
“老朽没有名字，世代守在这竹源一带，你可以叫我‘竹老’。”老人淡淡道，“我们这一脉，算是远古‘守陵人’的旁支后裔，职责是看守通往‘林墟’的外围通道，并留意‘祀纹’的动静。墨老哥与我，是旧识。”
守陵人后裔！难怪他对祀纹和林墟如此了解！
竹老从怀中取出一个用油布包裹的小包袱，扔给沈心玥：“这里面有一些东西，对你或许有用。一张更详细的、标注了安全路径的影山区域手绘地图；一些应急的伤药和解毒丸；还有这个——”他指了指包袱里一个不起眼的、刻着竹叶纹路的木牌，“遇到我们的人，出示此牌，或可得一线生机。但记住，进了影山，生死各安天命，我们能做的有限。”