“灰隼”的准备工作高效而缜密。三天后，沈心玥以“林薇博士”的身份，带着一个由校方开具的、关于“长江上游地区少数民族神话传说与早期文明关联性”的田野调查课题介绍信，踏上了前往川西的旅程。同行的除了助理“阿辉”（灰隼），还有一位木闻屿通过关系安排的、对川西人文地理极为熟悉的当地向导——一位名叫扎西的、皮肤黝黑、眼神明亮的藏族中年汉子。
他们没有选择飞机，而是乘坐一辆经过特殊改装的越野车，从沪市出发，沿G318国道一路向西。木闻屿的解释是，陆路行进更便于观察和随时调整路线，也能更好地融入环境，避免引起不必要的注意。沈心玥明白，这更是为了最大限度地规避可能存在的监控。
旅程漫长而颠簸。窗外的景色从江南水乡的婉约，逐渐变为华中丘陵的起伏，再进入四川盆地边缘的险峻山区，最后是横断山脉的巍峨与壮丽。海拔不断攀升，空气变得稀薄而清冷。沈心玥靠着车窗，望着窗外掠过的雪山、峡谷、奔腾的江河和点缀其间的藏寨羌楼，心中那份因“赭石”印记而产生的压抑感，似乎被这雄浑的自然之力稍稍冲淡了一些。这片土地蕴藏的古老与神秘，让她意识深处的“心核印记”都仿佛变得更加沉静和深邃。
向导扎西是个健谈而细心的人，汉语流利，对沿途的风土人情、历史传说如数家珍。他似乎并不知道沈心玥等人的真实目的，只当他们是做学术研究的学者，热情地介绍着：
“我们羌族的老辈子讲，山有山神，水有水神，天地万物都有灵。有些特别的山，是连接天地的‘梯子’，不能随便打扰的嘞。”
“你看那边山崖上的岩画，专家说是好几千年前的，画的星星、太阳，还有怪模怪样的‘神’，跟现在寺庙里供的菩萨不一样哦。”
“前几年，有勘探队在我们寨子后面的神山脚下，挖出来一些奇怪的石头片，上面刻着谁都不认得的符号，老祭司说那是‘天书’，给收起来了……”
“天书”？沈心玥心中一动，与“灰隼”交换了一个眼神。这或许就是他们要寻找的线索之一。
他们的第一站是阿坝藏族羌族自治州的一个偏远羌寨。寨子坐落在半山腰，云雾缭绕，碉楼古朴。凭借课题介绍信和扎西的沟通，他们受到了寨老和祭司的接待。沈心玥表现得谦逊有礼，以学术交流的名义，请教关于当地古老传说和祭祀仪式的问题。
老祭司年事已高，眼神浑浊却透着智慧。在酥油茶和青稞酒的氤氲香气中，他用带着浓重口音的汉语，讲述着代代相传的故事：关于大洪水、关于兄妹造人、关于天神与地魔的斗争……其中，他提到了一个让沈心玥屏住呼吸的细节：
“最老的经书（指口传史诗）里说，最早的时候，天和地离得很近，有‘光梯’连着，聪明的人可以上去，得到天神的知识。后来人犯了错，天神发怒，收走了‘光梯’，还派了‘守夜的使者’看守着天和地的界限，不许人再上去……”
“守夜的使者”？沈心玥的心脏猛地一跳！这难道是“守夜人”在东方传说中的投影？！她强压激动，故作随意地问道：“老人家，那‘光梯’在哪里？‘守夜的使者’又是什么样子？”
老祭司摇摇头，布满皱纹的脸上露出敬畏的神色：“不晓得咯，那是神话嘛。‘使者’……经书里说，他们穿着像乌云一样的衣服，没有脸，眼睛像星星，专门惩罚那些想偷窥天机的人……”
没有脸，眼睛像星星……这描述，与沈心玥在佛罗伦萨遭遇的“守夜人”净化者的鸟嘴面具和冰冷目光，竟有几分诡异的相似！难道“守夜人”的渊源，真的可以追溯到如此古老的全球性神话原型？
在寨子里，沈心玥也运用“心核印记”的感知力，悄悄探查了祭司家中供奉的一些古老法器和小型祭祀遗址。她确实在一些年代久远的骨器、石器上，感应到了极其微弱的、与三星堆残片同源的、但更加质朴和自然的能量残留。这证实了她的方向是正确的，东方大地确实散落着与“星钥”、“心核”相关的古老遗存。
然而，就在他们准备离开羌寨，前往下一个目标地点——一个据说保存着更多“天书”石片的藏族村落时，意外发生了。