一条触手躲过了抑制弹，带着腥风直刺周锐面门。周锐瞳孔收缩，肾上腺素飙升，时间仿佛变慢。他想起秦武在格斗训练时反复强调的：“面对速度远超你的攻击，格挡是下策，卸力和中线移动才是关键。”
他没有试图用步枪格挡那足以刺穿钢板的力量，而是身体猛地向右侧旋开，同时步枪下压，用枪托狠狠砸在触手侧面，试图改变其轨迹。触手擦着他的战术头盔掠过，带起的风压让他脸颊生疼。
“雷啸！打它的根！艾拉，试试用高频声波干扰它感知孢子的器官！”周锐在规避中大喊，声音因紧张而有些沙哑，但指令清晰。
“收到！”雷啸立刻调转枪口，沉重的脉冲能量束不再散射，而是凝聚成一道炽热的光柱，精准地轰击在一条触手暴露出的第三节根部。粘液和碎裂的甲壳四处飞溅，那条触手剧烈地抽搐起来，动作明显迟缓。
艾拉咬着下唇，迅速切换了便携式扫描仪的模式，将其调整为一个定向声波发射器。“频率……找到了！发射！”一股人耳无法捕捉的高频声波定向冲向那丛绞杀榕下的土地。
效果立竿见影。剩下的几条触手动作立刻变得混乱起来，仿佛失去了目标，开始无意识地挥舞抽打周围的植被。
周锐抓住这个机会，一个翻滚脱离了触手的攻击范围，同时将已经采集到孢子的样本管迅速插入腰后的密封箱。
“样本安全！撤退！”他下令道。
雷啸持续进行火力压制，而艾拉则一边维持声波干扰，一边快速后撤。周锐负责断后，警惕地注视着那些逐渐缩回地下的触手。
三人交替掩护，迅速而有序地撤离了核心区域，直到退至雨林边缘的安全点，才松了一口气。雷啸抹了把脸上的汗水和泥浆，检查着武器能量储备；艾拉立刻开始分析采集到的孢子样本和记录下的触手生物数据；周锐则靠着树干，平复着剧烈的心跳，检查着刚才战斗中刮破的作战服和轻微擦伤的手臂。
“任务完成。目标异常‘幻彩孢子菌’样本已采集，伴生防御机制‘掘地鞭笞者’已被击退。无人员重伤，设备完好。”周锐通过加密频道向基地汇报，声音已经恢复了平静。
频道那头传来了林默沉稳的回应：“收到。干得好，处置得当。详细任务报告待归队后提交。辛苦了。”
结束通讯，周锐看向他的两名队友。雷啸对他竖了个大拇指，虽然没说话，但眼神里是认可的意味。艾拉则抬起头，推了推有些滑落的眼镜，脸上带着完成挑战后的兴奋：“周队，数据初步分析完成了，这个共生体系很有意思，能量交换模式和我们之前遇到的都不一样，或许能优化我们对类似异常的风险评估模型……”
周锐笑了笑，拍了拍艾拉的肩膀，又对雷啸点了点头。他知道，这次任务的成功，不仅仅在于采集到了样本或击退了怪物，更在于他们三个人真正开始像一个整体那样运作。每个人都在战斗中发挥了自己的长处，并且无条件地信任着同伴的判断。
回想几个月前，他第一次面对一只失控的、仅具有物理威胁的变异生物时，差点因为紧张而操作失误。是肖雅博士冷静地通过远程指导，一步步引导他稳定情绪，分析生物弱点，最终成功将其制服。那次之后，他花了大量时间进行心理抗压训练和战术模拟。
艾拉也曾因为过于依赖数据，在一次城市下水道的任务中，忽略了环境结构突然坍塌的风险，导致一名老队员为了救她而受伤。那件事给她上了沉重的一课，让她明白，战场不是实验室，变量无处不在。她现在依然重视数据，但学会了更综合地判断形势。
雷啸的转变则更为直观。他曾是“火力至上”的信徒，直到有一次，他们需要活捉一个被异常能量感染但仍有拯救可能的孩子。雷啸的重火力毫无用武之地，反而是周锐的精准麻醉弹和艾拉的能量场稳定技术解决了问题。自那以后，雷啸开始主动学习非致命性武器和战术，虽然他还是队里最强大的火力点，但他明白了力量需要控制和精确引导。
夕阳开始西沉，将雨林染上一层金红的色彩。小队登上了前来接应的垂直起降运输机。
机舱内，周锐看着窗外逐渐远去的、如同绿色海洋般的雨林，心中感慨。他们这些新成员，就像一颗颗原本散落的珠子，被“守望者”这根线穿起，又在一次次任务、一次次磨合、一次次前辈的言传身教中，被逐渐打磨、抛光，最终串联成一条坚韧的链条。
他们依然年轻，依然会犯错，依然有许多需要学习的地方。林默队长的深谋远虑、肖雅博士的睿智博学、零那神秘而强大的感应能力、秦武教官那如山岳般的可靠……都是他们需要仰望和追赶的目标。
但他们已经不再是需要被时刻保护的雏鸟。他们开始独当一面，处理越来越复杂的异常事件，守护着“基石”网络的一个个节点，为那个“最终面对真相的时刻”积累着宝贵的经验和力量。
运输机冲破云层，向着基地的方向飞去。周锐闭上眼睛，开始在心里构思任务报告的细节。他知道，今天的成功只是漫长守护之路上的一个小小脚印，但每一个这样坚实、可靠的脚印，都让他们离成为合格的“守望者”更近了一步。
而在这个危机四伏的世界，多一个能够独当一面的“守望者”，或许就能在未来的某一天，多守护住一份希望。