“深潜者”失联的阴影，如同冰冷的雾气，弥漫在“守望者”基地的每一个角落。那短暂传回的、充满悖论与恐怖的数据碎片，被反复播放、分析，最终凝固成控制室内令人窒息的沉默。所有人都明白，他们面对的不再是某种可以武力摧毁的实体敌人，甚至不是传统意义上的异常现象，而是一个颠覆认知的、活着的“规则奇点”。
林默没有给团队太多沉浸在挫败感中的时间。在宣布“环心”为最高禁区后不到二十四小时，他便召集了所有核心成员，举行了一次闭门会议。与会者包括林默、肖雅、零、邵博士，以及几位在物理、空间理论和异常应对方面顶尖的专家。会议的主题简单而沉重：关于“环心”，我们下一步该如何行动？
会议室内，全息投影悬浮在中央，一边是“环心”那扭曲、沸腾的影像，另一边是那段被层层加密、如同天书般的规则协议片段。空气中仿佛能嗅到臭氧和焦虑混合的味道。
“数据大家都看过了，”林默的声音打破了沉寂，平静却带着不容置疑的重量，“‘环心’的危险性毋庸置疑。‘深潜者’的结局就是最直接的警告。现在，我们需要决定，是继续尝试探索，还是彻底封锁、远离，将其视为一个不可触碰的宇宙禁忌。”
他话音刚落，负责高能物理研究的王院士立刻站了起来，这位头发花白的老者脸上带着近乎虔诚的激动：“远离？不！绝对不能！林默指挥官，各位同事，我们面对的可能是人类有史以来最伟大的发现！一个能够扭曲、甚至可能编写局部物理规则的存在！这背后蕴含的知识，可能让我们彻底理解宇宙的底层代码！这是通向终极真理的钥匙，我们怎么能因为恐惧就转身离开？”
他的话语点燃了一部分人的情绪，几位年轻的研究员点头表示赞同，眼中闪烁着对未知的渴望。
“终极真理？”安全部门负责人，前特种部队指挥官雷烈冷哼一声，他身材魁梧，声音如同闷雷，“王院士，恕我直言，‘深潜者’连残骸都没留下！我们连它怎么没的都不知道！你所说的‘钥匙’，很可能是一把会先把我们自己烧成灰的火炬！为了一个虚无缥缈的‘真理’，赌上整个基地，甚至可能引发更不可控的连锁反应，值得吗？”他环视四周，目光锐利，“别忘了我们的职责是‘守望’，是保护，不是不计代价的冒险！”
“但这可能正是保护的关键！”肖雅介入了争论，她的语气带着研究者特有的执着，“雷长官，我们之前的被动防御，在‘环心’这种级别的现象面前，可能毫无意义。‘破碎之环’的节点异常正在全球范围内缓慢加剧，根源很可能就在‘环心’。如果我们不去理解它，不去找到它的运作规律，万一哪天它发生剧变，我们连应对的预案都没有！‘深潜者’的牺牲换来了这段加密数据，”她指向全息投影，“这可能是我们唯一能提前了解它、甚至未来可能影响它的机会！被动等待灾难降临，才是最大的不负责任！”
“肖博士说得对，理解是预防的前提。”邵博士推了推眼镜，她的声音相对冷静，但紧握的双手暴露了她内心的不平静，“但我同意雷长官的部分观点，风险必须可控。我们是否需要考虑……非接触式的探索方案？比如，建造更坚固、更隐蔽的探测器？或者，利用‘基石’网络，尝试从远距离对那片区域进行更精细的能量场扫描和精神波动监测？至少，在尝试任何形式的‘对话’或‘介入’之前，我们需要更厚的‘盾牌’。”
“更厚的盾牌？”王院士反驳道，“邵博士，面对能修改规则的力量，什么样的盾牌算厚？如果它定义‘坚固’这个概念无效，我们的盾牌瞬间就会变成一张纸！有些门槛，必须迈过去才能看到后面的风景！谨慎是必要的，但不能因噎废食！”
会议陷入了僵局，激进派、保守派和中间派各执一词，争论的焦点集中在风险与收益那脆弱而致命的平衡点上。
就在这时，一直安静坐在角落，轻轻摩挲着怀中钥匙部件的零，抬起了头。她的眼眸清澈，却带着一丝不易察觉的哀伤。
“它……很痛苦。”零的声音很轻，却像一股冰流，瞬间让激烈的争论降温。
所有人都看向她。
“零，你感知到了什么？”林默温和地问道，他知道零的直觉和与钥匙部件的特殊联系，往往能提供数据无法揭示的视角。
零微微蹙眉，似乎在寻找合适的词汇：“那些‘声音’……很多，很乱……但它们都在……尖叫。不是愤怒，是……被困住的，无法解脱的……痛苦。”她指向那段加密数据，“这个东西……像是一把锁，锁住了很多东西……也锁住了它自己。”
“它自己？”肖雅敏锐地捕捉到了这个词。
零点了点头，又摇了摇头，表达有些困难：“它……和那些‘声音’……有点像，又不一样。它更大……更……混乱。但它不快乐。它在那里，好像……也不是它自己想在那里的。”
零的描述为“环心”赋予了一层令人毛骨悚然的悲情色彩。它不仅仅是一个危险的异常点，可能还是一个巨大的、痛苦的、甚至可能身不由己的囚徒？这个想法让在场的所有人都感到一阵寒意。