“守望者”基地最深处的战略分析室内，空气凝重得仿佛能拧出水来。中央的全息星图被放大，那由淡蓝色能量流向勾勒出的“破碎之环”悬浮于空中，缓慢旋转，其上的每一个猩红节点都像是一道尚未愈合的伤疤，无声地诉说着过往的惨烈。然而，此刻所有人的目光，都死死地锁定在环结构那绝对的几何中心——那个由钥匙部件共鸣数据强行“显影”出来的、在常规探测下完全隐形的“点”上。
它被临时命名为“环心”。
“坐标确认，”邵博士的声音干涩，她调出全球地理信息系统进行叠加比对，“纬度：0°0 N，经度：……150°0 w。”她顿了顿，抬起头，眼中是无法置信的神色，“定位点在太平洋中部，国际日期变更线附近。但……根据所有现存的海图、卫星遥感数据、乃至近一个世纪的海床扫描记录……那里什么都没有。”
她放大了那片区域的实时卫星图像——深蓝色的广阔洋面，除了偶尔的白头浪，空无一物。没有岛屿，没有暗礁，甚至连一个值得标注的海底山脊都没有。那是一片彻头彻尾的、平均深度超过四千米的深海荒漠。
“什么都没有？”林默重复了一遍，语气中没有疑问，只有冰冷的确认。他走近星图，手指虚点在那个代表着“环心”的微小光点上，“‘基石’一号机的常规扫描呢？”
“零反应，”肖雅接口，她已经重新坐回控制台前，脸色依旧苍白，但眼神锐利，“能量读数背景级，空间曲率正常，引力场无异常。在我们已知的所有物理维度上，那里就是一片虚空，是地球上最‘干净’的地方之一。”
“但钥匙‘看’到了它。”零的声音很轻，却像一块投入死水潭的石子，激起层层涟漪。她怀中的三件钥匙部件依旧散发着那微弱的、固执的光芒，如同夜航中指向未知彼岸的灯塔。“它们的感觉……很确定。那里有东西。不是‘没有’，而是‘隐藏’。”
“隐藏……”林默咀嚼着这个词，目光扫过星图上那个破碎的巨环和中央虚无的点，“一个破碎的系统，一个隐藏的核心。这绝非自然形成。”
“绝对不可能。”邵博士斩钉截铁，“这个环状结构本身就已经违背了已知的科学规律。而一个在常规探测下完全隐形，却能引动钥匙共鸣的‘点’……这超出了我们目前对物质、能量乃至空间本身的理解范畴。”她调出钥匙共鸣数据的频谱分析图，复杂的波形图上，在对应于环心坐标的频率段，出现了一个极其尖锐、极其异常的峰值，“看这个信号特征，它不是稳定的能量源，更像是一种……持续性的、高度有序的‘空间结构振动’或者……‘规则扭曲’。”
“规则扭曲？”肖雅敏锐地捕捉到这个词，“就像‘回廊’副本里的那些规则？”
“规模可能完全不同，但本质或许有相似之处。”邵博士神情凝重，“如果‘环心’是一个持续扭曲了局部物理规则的区域，那么它对我们‘隐形’就说得通了。我们的探测手段，无论是电磁波、引力波还是中微子，都基于我们熟知的物理规则。如果那里的规则本身被修改了，我们的探测器就像用尺子去测量一团迷雾，自然得不到任何有效数据。”
“钥匙能‘看’到，是因为它们的力量层级，可能部分超越了常规物理规则的束缚？”林默推测。
“这是目前最合理的解释。”邵博士点头，“钥匙，很可能与这个‘破碎之环’系统同源，或者至少是同一‘层级’的造物。所以它们能感知到规则扭曲本身产生的‘涟漪’。”
分析室内陷入了短暂的沉默。这个推论意味着，他们面对的不仅仅是一个能量异常点，而可能是一个改变了现实法则的“奇点”。
“我们需要更直接的证据。”林默最终打破了沉默，“派遣最高规格的无人探测单元，携带所有我们能想到的、包括一些基于‘回廊’技术逆向工程的原型传感器，前往坐标点进行抵近侦察。”
命令被迅速下达。一架经过特殊改装、代号“深潜者”的高空长航时无人机从最近的同盟基地紧急起飞，它的腹部加装了厚重的防护层和一套集合了“守望者”与“异策部”最新技术的多功能传感阵列，其中包括一个微缩版的、基于“记忆泪滴”原理的精神波动探测器和一个小型的、试图模仿“共鸣音叉”工作的谐波共振扫描仪。
无人机以超高空巡航姿态，悄无声息地逼近目标坐标。基地分析室内，所有人的心都提到了嗓子眼，紧盯着传回的数据流。
最初的一段航程，一切正常。蔚蓝的太平洋在下方无尽延伸，传感器读数平稳得令人窒息。
当无人机最终精确飞抵坐标点上空时，控制台上的数个屏幕，几乎在同一瞬间爆发出刺耳的警报和狂乱的数据刷新！
光学传感器拍摄到的画面开始出现剧烈的、非透镜畸变所能解释的扭曲和色散，下方的海面不再是连贯的蓝色，而是破碎成无数闪烁的、如同破碎玻璃般的色块，其间夹杂着无法形容的、仿佛来自另一个维度的诡异色彩。
雷达和激光测距仪彻底失效，返回的信号杂乱无章，无法形成任何有效的距离或形状信息，仿佛信号在传播过程中被某种力量彻底搅碎。
引力梯度仪记录到瞬间的、毫无规律的剧烈波动，仿佛有什么质量巨大的物体在下方瞬间出现又消失。
温度传感器读数在绝对零度与数千摄氏度之间疯狂跳跃。