“这是‘噬能菌株’，”那声音冰冷地解释道，“它会加速你体内能量的同化，让你能更快地消化‘猎物’，也能更高效地施展‘掠夺’。但记住，它需要持续的能量喂养，尤其是……高质量的能量。如果长时间处于‘饥饿’状态，它会反过来吞噬你。”
痛苦渐渐平息，荆岳瘫倒在地，大口喘着粗气，汗水混合着血水浸湿了地面。他感受着体内那股新增的、躁动而强大的力量，以及那如附骨之疽般的潜在威胁。他明白，这是惩罚，也是鞭策，更是一道冷酷的催命符。
“滚下去吧。”黑暗中的声音带着一丝厌倦，“用行动来证明你还有存在的价值。盯紧‘曙光’，盯紧林默那几个人。下一个部件，我不管你用什么方法，必须拿到手。否则……‘菌株’的滋味，你会体会得更深刻。”
荆岳挣扎着爬起身，低着头，恭敬地退出了这片令人窒息的大殿。直到远离了那黑暗的核心，他才猛地靠在一面冰冷的金属壁上，剧烈地咳嗽起来，眼中闪烁着劫后余生的恐惧、对力量的渴望，以及一种被逼到绝境的疯狂。林默……他在心中默念着这个名字，充满了刻骨的恨意。下一次，绝不会再失手！
---
“曙光”基地，战略分析室。
“明”首领站在巨大的星图前，星图上标注着“回廊”已知的各个层级、重要副本节点以及一些模糊的、推测中的势力范围。她的手指轻轻点在一个刚刚被高亮标记的区域附近，那里根据肖雅初步的分析模型和零的呓语，被圈定为下一个钥匙部件的可能搜寻范围——一个被称为“丰饶之森”的副本区域。
“情报确认，‘利用者’那边有了新动静。”青鸾站在她身后，低声汇报，“荆岳重新出现了，气息比之前更危险、更不稳定。他们似乎也在调动资源，目标方向与我们推测的‘丰饶之森’区域存在重合可能。”
“毫不意外。”明的声音平静，听不出波澜，“钥匙就像投入静水中的巨石，涟漪已经扩散开了。除了‘利用者’，那些一直隐藏在幕后的、所谓的‘净化派’残余，还有几个古老的、在高层级经营已久的独立城邦，最近也都活动频繁。‘记忆泪滴’的现世，刺激了所有人的神经。”
她转过身，目光锐利：“告诉林默和肖雅，他们的休整时间必须压缩。‘丰饶之森’的情报已经初步整理出来，那里环境极端，规则诡异，与‘生命’和‘枯萎’的力量紧密相关，正好印证了零的预感。让他们尽快熟悉资料，装备部会为他们配备针对性的生存和探测设备。”
“零的情况……”
“医疗部会尽全力。如果在她苏醒前我们必须出发，那就只能依靠现有的线索。”明的决策果断而冷酷，“我们不能等，也等不起。每多一天，钥匙落入其他势力之手的风险就增加一分。我们必须抢占先机。”
青鸾肃然领命：“是，我立刻去安排。”
明再次将目光投向星图上那片被标记的区域，眼神深邃。钥匙的争夺，已然演变成一场波及整个“回廊”高层级的暗战。林默团队的磨难，才刚刚开始。平静的休整表象下，是汹涌的暗流，正将他们推向更加未知而危险的未来。
基地的另一端，林默佩戴上了那枚额环，一丝微凉的触感抵在眉心。肖雅关闭了数据终端，揉了揉胀痛的太阳穴，将初步筛选出的、关于“丰饶之森”的有限情报传输到便携设备上。两人对视一眼，都看到了对方眼中那无法消除的疲惫，以及那被责任和紧迫感强行点燃的、微弱的决然火焰。
新的征程，尚未正式启程，硝烟味已扑面而来。