纯白空间的冰冷似乎能渗透进骨髓，即使身处“曙光”组织医疗中心最高规格的休养区，那股寒意也未曾真正散去。这里没有窗户，只有模拟出的、恰到好处的柔和光源和恒定的温度，但空气中弥漫的消毒水气味，以及墙壁那毫无感情的纯白，无时无刻不在提醒着他们身在何处，刚刚经历了什么。
林默站在房间中央，默默整理着刚刚送来的新装备。一套根据他身体数据重新调整的、带有微弱能量导流功能的作战服，几支高效浓缩营养剂和精神稳定剂，还有一件小巧的、据说能对“真言回响”反噬起到微弱缓冲作用的额环。他的动作机械而精准，眼神却空洞地望着虚空，仿佛在凝视着某个并不存在的点。秦武魁梧的身影、那声最后的暴喝、被苍白能量吞噬的瞬间……这些画面如同烙印，在他脑海里循环播放，每一次回放都带来一阵尖锐的心悸和更深沉的无力感。他攥紧了手中的额环，金属冰冷的触感稍稍拉回了他飘远的思绪。不能停下，他对自己说，为了武子，也为了还活着的人，必须走下去。
肖雅坐在角落的数据终端前，屏幕幽蓝的光映在她依旧苍白的脸上。她的权限提升后，终于可以访问“曙光”数据库中被标记为“禁忌起源”和“钥匙推测”的部分加密资料。海量的、杂乱无章甚至互相矛盾的信息涌入她的视野：支离破碎的古代铭文拓片，关于星象与灾变的预言诗，不同文明神话中对“世界之锁”或“起源之匙”的隐晦描述，以及“回廊”早期探索者留下的、语焉不详的观察笔记。她的“推演回响”在超负荷运转，试图从这片信息的沼泽中梳理出哪怕一丝可靠的线索。头痛欲裂，但她强迫自己集中精神，指尖在虚拟键盘上飞快跳动，构建着复杂的关联模型。零昏迷前那句关于“生命能量”与“枯萎”的模糊呓语，是她目前唯一相对明确的指向。
而在隔离监护室内，零静静地悬浮在充满淡绿色修复液的生态舱中。无数细如发丝的生物探针连接着她的大脑皮层和主要神经簇，监测并试图抚平她那片混乱的意识海。医疗官的报告冷冰冰地显示：“记忆区大面积功能性损伤，尤其是近期情景记忆与自我认知模块，存在不可逆数据丢失。认知重构过程伴随高风险，苏醒后人格稳定性存疑。” 她像一个被风暴蹂躏过的花园，即便生命力顽强地开始复苏，昔日的布局与景致也已面目全非。
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与此同时，在“回廊”高层级某个不为人知的阴暗角落，氛围与“曙光”基地的井然有序截然不同。这里更像是一座由废弃星辰残骸和扭曲金属构筑的巢穴，空气中弥漫着硫磺、臭氧和某种腐败物质的混合气味，令人作呕。
荆岳单膝跪在冰冷、粗糙的地面上，垂着头，不敢直视前方那片翻涌的黑暗。他身上新增了几道深可见骨的伤口，只是被粗糙的能量灼烧暂时封住，并未得到妥善治疗。额角破裂，暗红色的血液顺着脸颊滑落，滴落在脚下布满划痕的金属地板上，发出细微的“嘀嗒”声。
“失败……”
一个低沉、沙哑，仿佛无数灵魂在一起哀嚎的声音从黑暗中传来，并不响亮，却带着一种直击灵魂的威压，让荆岳的整个身体都不受控制地微微颤抖。
“一个小小的‘遗忘之湖’……三个初出茅庐的雏鸟……你竟然让他们带着钥匙部件……全身而退……”
声音顿了顿，无形的压力骤然增大，荆岳感觉自己的脊椎都在咯吱作响，仿佛下一秒就要被碾碎。
“还损失了我宝贵的‘蚀魂虫母’……”声音里透出毫不掩饰的心痛与暴怒，“荆岳，你让我很失望。你的‘掠夺’，看来还远远不够火候。”
荆岳咬紧牙关，牙龈几乎要渗出血来。耻辱和恐惧像两条毒蛇缠绕着他的心脏。他清晰地记得那枚“记忆泪滴”爆发出的纯净光芒，如何将他好不容易掠夺来的、混杂不纯的负面能量轻易净化、驱散。也记得林默那双仿佛能看穿一切虚妄的眼睛，以及秦武那堵他无法瞬间撼动的磐石之壁。
“主人……恕罪！”荆岳的声音因压迫而变得嘶哑，“是属下无能！低估了那‘记忆泪滴’对负面能量的克制，也……也低估了他们的决绝。请再给属下一次机会！属下一定能……”
“机会？”黑暗中的声音打断了他，带着一丝嘲弄，“机会不是乞求来的，是靠自己挣来的。‘钥匙’的争夺已经正式开始，我们慢了一步，但远未结束。”
一股精纯却充满侵蚀性的黑暗能量如同实质的触手，从黑暗中探出，猛地灌入荆岳体内。荆岳发出一声压抑的惨嚎，身体剧烈地抽搐起来，皮肤下的血管根根凸起，呈现出不祥的紫黑色。这过程痛苦至极，仿佛每一寸血肉都在被撕裂重组，但与此同时，他之前战斗的损耗被迅速填补，甚至能感觉到那掠夺来的、尚未完全消化的一些能力碎片，正在被强行炼化、融合。