傍晚时分，闵政南遮住了大半张脸，只露出一双沉静得看不出情绪的眼睛。老李带着三个年轻人匆匆赶到，彼此点了点头，没多言语，便随着拥挤的人流挤进了车站。
绿皮火车鸣着悠长的汽笛，缓缓驶离站台。
众人买的硬卧车厢，还算清净。安顿好行李，老李这才压低声音，对三个面容精干、眼神里透着机灵的师侄正色道：“过来，见过闵爷。”他语气严肃，带着不容置疑的恭敬，“这位是闵爷，往后你们见着闵爷，得比见着你们师傅，见着我，还要恭敬！听见没？”
三个年轻人，看上去都不过二十出头，最大的那个面容沉稳些的叫法平，眼神灵活的叫法阳，略显壮实的叫法真，闻言立刻齐声应道：“听见了，师叔！” 随即转向闵政南，微微躬身，语气恭谨：“闵爷！”
老李又对闵政南解释道：“闵爷，这是我三个师侄，法平、法阳、法真，都是我们师门这一代里拔尖儿的，手上的本事不比我差多少。这趟去大兴安岭，林深雪厚，多一个人多一份照应。”
闵政南的目光在三人脸上扫过，如同冷风拂过，三人都不自觉地挺直了腰板。他淡淡开口：“行，不耽误事就行。会保守秘密吗？”
老李立刻接口：“闵爷放心，上不告父母，下不传妻儿，口风紧是我们这行吃饭的本钱，是门规，这个不用提。”
闵政南点了点头，不再多说，靠在自己的铺位上，闭上了眼睛。“那就拭目以待吧。”
火车哐当哐当地向北行驶，穿过华北平原，进入东北大地。他们需要在哈尔滨转一次车，最终的目的地是位于大兴安岭山脉东坡，一个名叫 “塔河县十八站林业局” 下辖的一个小工队驻点，地图上或许没有明确标记，但老李知道，从那里上山，是通往传说中几处老埝子野山参生长地相对最近的路线。
这年头，正式的客运还到不了那么深入林区的地方，他们持着老李不知从哪儿弄来的、盖着模糊红戳的所谓“林业调查”介绍信，几经周折，才在两天后的黄昏，踏着没膝的深雪，抵达了这个只有十几户木头刻楞房、几乎与世隔绝的小村落。
村子里静悄悄的，烟囱里冒着淡淡的炊烟，空气中弥漫着松木燃烧的清香和一股冻土的腥涩气。几只皮毛脏污的狗懒洋洋地趴在雪堆里，看到生人，只是抬了抬眼皮。
老李熟门熟路地找到村里唯一一家兼卖杂货、也算是个信息集散地的小木屋，店主是个围着厚厚头巾、满脸褶子的老汉。老李递过去一包“大前门”，用带着浓重关东口音的话搭讪：“老哥，打听个人。前些日子，有没有个外来的小伙子，大概这么高，挺精神，独个儿进山了？他可能跟我一个行当。” 老李比划着，描述了法虎的大致样貌和特征。
老汉眯着眼，就着昏暗的煤油灯看了看烟卷，揣进怀里，嘬了口旱烟袋，慢悠悠地说：“是有这么个小伙子，不像本地人。话不多，问了几句老林子的事儿，买了些盐和火柴，呆了没两天就进山了。得有……五六天了吧？这天气一个人往里钻，胆子够肥的。”
旁边一个正在火盆边烤火的猎户插话道：“对，看见了。往西南那道沟里去了，那里面雪更深，夏天都少人去。”
得到了确切的讯息，闵政南眼神微凝。老李谢过老汉和猎户，几人退出小店，站在冰冷的雪地里。
“闵爷，村民都说他进山几天了。这天气……”老李脸上露出一丝担忧。
闵政南望着远处被暮色和雪雾笼罩、如同黑色巨兽脊背般绵延的大兴安岭山脉，声音没有起伏：“所有人，准备进山。”