黑风口的风裹着寒意，刮得崖边的灌木丛“呜呜”作响。曹兴国一行人摸进山口时，天刚蒙蒙亮，露水打湿了裤脚，冷得像冰。王黑风背着老掌柜，脚步踉跄，后颈的汗珠顺着脊梁骨往下淌，在晨光里泛着白。
“歇会儿吧。”曹兴国按住他的肩膀，自己靠在一块岩石上喘口气，胳膊上的伤口被汗水浸得生疼，包扎的布条已经渗出暗红的血渍，“让弟兄们轮流放哨，警戒范围扩到山口外两里地，鬼子的追兵说不定已经过了马家沟。”
严英豪正让通讯兵检查电台，闻言抬头道：“刚才收到小马的消息，张疤脸的伪军被咱们打残了，鬼子宪兵队派了一个小队来接防，现在正往龙王庙赶，暂时没功夫追咱们。倒是县城里的鬼子联队，好像有新动作，电台里吵吵嚷嚷的，没听清具体内容。”
“新动作？”曹兴国皱眉，撕开布条查看伤口，子弹擦过的地方皮肉外翻，已经有些红肿，“是要增兵，还是要换防？”
“不好说。”严英豪递过来一小瓶碘酒，“先消毒，别感染了。我猜着，他们八成是急了——军火库被炸，炮兵阵地没了，连伪军据点都让人端了，再不想办法反扑，怕是没法向上面交差。”
王黑风刚把老掌柜放下，就见放哨的弟兄从崖边跑过来，手里攥着块染血的破军布：“团长，山口外发现这个，像是鬼子的军服碎片，旁边还有两摊血迹，没见着尸体。”
曹兴国捏着那块破军布，布料粗糙，边角有烧焦的痕迹，上面的血还没干透：“是宪兵队的制服。看来昨晚有人在这儿交过火，不是咱们的人，也不是伪军。”
“难道是别的游击队？”严英豪凑过来看，“这一带除了咱们，好像还有支地方武装，听说是赵庄的村民自发组织的，领头的叫赵老栓，据说跟鬼子有血海深仇。”
老掌柜忽然咳嗽着开口，声音沙哑：“是赵老栓的人……他们前天夜里想摸进县城抢粮食，被鬼子发现了，估计是往这边跑了。那老汉脾气倔，认准的事八头牛都拉不回，怕是跟鬼子硬拼了。”
曹兴国心里一沉：“要是赵老栓的人被打散，说不定会往黑风口里钻，咱们得找着他们，能帮一把是一把。王黑风，带两个人顺着血迹找找，小心点，别跟丢了也别惊动鬼子。”
王黑风刚走，周铁蛋就从后面的山坳里跑出来，怀里抱着个破陶罐：“团长，找到点吃的！是山民藏在石缝里的红薯，还有半罐盐！”他把陶罐往地上一放，红薯表皮沾着泥，却透着新鲜的潮气。
“煮了吧。”曹兴国点头，“老掌柜和受伤的弟兄先垫垫肚子，其他人省着点吃，咱们的干粮不多了。”
周铁蛋找了几块石头架起陶罐，又拾来些干柴，火“噼啪”地烧起来，红薯的甜香渐渐弥漫开来。老掌柜喝了口热水，精神好了些，望着山口的方向叹气：“赵老栓那伙人，都是些庄稼汉，手里就几杆土枪，跟鬼子硬拼，怕是凶多吉少。”
正说着，王黑风回来了，身后跟着个瘸腿的年轻人，裤腿卷着，小腿上缠着布条，血把布条浸得发黑。“团长，找到个活的，是赵庄的，叫石头。”
石头一瘸一拐地走到曹兴国面前，“扑通”一声跪下，眼泪混着脸上的泥往下淌：“曹团长！求您救救俺们掌柜的！他被鬼子围在鹰嘴崖了，再不去，就、就没命了！”
“起来说。”曹兴国扶他起来，“到底咋回事？你们怎么会被鬼子追？”
石头抹了把脸，声音哽咽：“俺们庄快断粮了，老栓叔说县城粮仓有鬼子看守的漏洞，就带了三十多个弟兄去抢粮，谁知刚摸到粮仓后墙，就被鬼子围住了——是汉奸告的密！”
“突围的时候，老栓叔让俺们先走，他带着五个人断后，现在就剩俺一个跑出来了。俺在山口看到鬼子把他们往鹰嘴崖赶，那地方是死路啊！”
严英豪皱眉：“鹰嘴崖离这儿不到三里地，三面是悬崖，只有一条窄路能上去，鬼子把他们往那儿赶，是想逼他们跳崖。”
曹兴国看了眼怀表，时针指向六点：“鬼子有多少人？”
“至少一个小队，带了两挺重机枪，还有掷弹筒。”石头急道，“曹团长，求求您了，俺们庄就指望老栓叔了，他要是没了，庄里的老弱妇孺就活不成了！”
曹兴国和严英豪对视一眼，都从对方眼里看到了决断。“救。”曹兴国拍板，“严团长，你带迫击炮组去鹰嘴崖西侧的山梁，等我们把鬼子引到崖下，你就用炮弹炸他们的重机枪阵地；王黑风，带刀队从东侧的陡坡绕过去，摸掉鬼子的掷弹筒；石头，你熟悉地形，给我们带路，从正面吸引鬼子注意力。”
“那你的伤……”严英豪看了眼他的胳膊。
“不碍事。”曹兴国把碘酒往伤口上倒，疼得他龇牙咧嘴，却咬着牙没吭声，“周铁蛋，你带两个弟兄守着老掌柜和电台，就在这儿等着，别乱动。”
一行人分三路出发，石头在前面带路，脚步踉跄却跑得飞快。曹兴国跟在后面，伤口的疼痛一阵阵袭来，他攥紧拳头，指甲掐进掌心，用疼痛逼着自己保持清醒。
离鹰嘴崖还有半里地，就听到了枪声，重机枪“哒哒哒”的声音像闷雷，还有鬼子的喊叫声。石头指着前方的崖顶：“您看！那是俺们老栓叔的草帽！”
曹兴国顺着他指的方向望去，只见崖顶的岩石后露出个草帽的角，时不时有子弹从那里飞出来，打在崖下的石头上溅起火星。崖下的平地上，几十个鬼子正架着重机枪往上扫射，掷弹筒的炮弹“嗖嗖”地飞向崖顶，炸起一片片尘土。