完颜烈的旧部出现在这里，带着与铠甲吻合的伤疤；营地中央的装置竟是古代水利机关；而火药桶上的标记，分明是江南李氏的盐运暗号……
这些线索本不该交汇。
但她知道，它们已经被某个人串在一起。
她收好图纸，沿着山背小路继续前行。方向是西境密林深处的一个废弃驿站，那是约定的联络点。
走了约半个时辰，她在溪边停下喝水。水面映出她的脸，苍白，眼底有血丝。连续作战让体力接近极限。
她正要起身，忽然察觉水流异常。
上游的水纹不对劲，不是自然流动的样子。她蹲下查看，发现溪底石块排列成特定顺序，像是人为摆放。
她伸手拨开泥沙，一块青铜板露出一角。上面刻着半幅图谱，和她义肢里的齿轮纹路完全对应。
这不是偶然。
有人在这条河段设过机关系统。
她挖出整块铜板，背面刻着一行小字：“癸未年，修渠七日，通水至南三村。”
那是二十年前的纪年。
她记得那个年份。前代钜子就是在那年失踪的。
她把铜板塞进背包，站起来时，听见远处传来马蹄声。
两匹快马正沿河岸疾驰，骑手穿着平民服饰，但腰间佩刀的方式很特别——是军中制式反扣法。
她立刻伏低身子，躲进芦苇丛。
马蹄声由远及近，又渐渐远去。
等彻底安静后，她才重新迈步。这次她改变了路线，绕向更深的林区。
傍晚时分，她抵达驿站。
屋子破败，屋顶塌了一角。她检查四周无异常，推门进去。桌上有一盏油灯，旁边放着一封信，封口完好，印着墨家残印。
她没急着拆。
而是先卸下义肢左臂，将核心齿轮取出，用布包好放进怀里。然后点燃油灯，照亮房间。
信是陈墨的手迹。
只有两行字：
“火药桶上的分子式是你改良的配方。
生产环节出了问题。”
她的手指顿住。
胡万三不碰配方。
李青萝只负责药材。
慕容雪从未参与火器制造。
能接触火药配比调整的，只有她自己。
还有一个人——负责监管工坊运行的总管，是李玄策安插的亲信，三个月前突然调换了所有记录员。
她盯着那封信，慢慢意识到什么。
泄密的不是技术流程。
是信任。
她站起身，走到墙边。拿起炭条，在墙上画下三组符号：齿轮纹、铠甲伤疤、河图铭文。
然后在中间写下两个字：**谁在引导这一切？**
门外，风刮过枯叶，拍打窗框。
她吹灭灯，靠在角落闭目养神。
义肢放在身边，手掌张开，随时可以弹出武器。
夜越来越深。
屋檐滴下一滴水，砸在门槛前的石板上，裂成四瓣。