晨光掠过海面，郑和的船队正破浪前行。陈墨立在观星台上，手中六分仪微微转动，测算着远方那支逐渐逼近的舰队。
他已收到楚红袖昨夜传来的密信。火药配方泄露，源头竟是监管工坊的记录员被调换。这不是偶然，是有人一步步把漏洞铺好，等他们踩进去。
现在，敌人来了。
那支舰队悬挂着明黄龙旗，旗角绣着三爪金龙，正是三皇子独有的标志。它曾藏在李玄策的船底暗舱里，如今却大摇大摆出现在南洋海域，像一把刀直接架在咽喉上。
陈墨放下六分仪，目光落在旗舰桅杆顶端。风向偏东南，浪高两尺，距离一千二百步。这个距离，正好落入硝酸甘油装置的安全引爆范围。他不动声色，只轻轻拍了下腰间青铜牌。里面藏着的金穗稻种子没动，但火药引信已经就位。
“来了。”郑和走到他身旁，声音低沉。
一艘小艇从敌舰驶出，靠上甲板。一名身穿紫袍的中年男子踏上船板，身后跟着四名持刀侍卫。他胸前佩着玉鱼符，是三皇子府的密使。
“陈少主。”密使站定，语气不卑不亢，“奉殿下令，请你交出蒸汽机全图。”
陈墨没有回答。他缓缓抬起六分仪，再次对准对方旗舰。镜片中，炮口隐约可见，但未装填。对方也没完全做好开战准备。
“你说什么？”密使声音提高。
陈墨收起六分仪，终于开口：“你们怎么进来的？这片海域有暗流，没有熟悉航道的人带路，船早就翻了。”
密使冷笑：“南洋本就是天子辖地，何来进出之说？你若识相，立刻交出技术图纸，还可保全身家性命。否则——”他抬手一指远处舰队，“大军压境，你这区区商船，撑不过三轮齐射。”
陈墨看着他，忽然笑了下：“你知道我最怕什么吗？”
密使一愣。
“不是刀，不是兵。”陈墨低头整理袖口，“是账目不清。一笔错账能毁一个庄子，一道错方能炸一座工坊。你说要我交图纸，可你连自己人用了谁的火药都不知道。”
密使脸色微变。
陈墨继续道：“你船上那些火药桶，印的是李氏朱砂标记。这种标记原本用于私盐运输，现在却出现在军用物资上。更巧的是，这批火药的分子式结构，恰好和我改良的硝酸甘油一致。”他顿了顿，“而这种配方，三个月前才在工坊内部调整过参数。”
密使眼神闪动，显然没料到他会知道这么多。
“所以我想问问。”陈墨往前一步，“你是代表三皇子，还是代表李玄策？又或者——”他目光扫过对方腰间佩刀，“你们根本是一伙的？”
“放肆！”密使怒喝，猛地抽出腰刀，直扑陈墨咽喉。
刀光闪过，两名护卫瞬间挡在前方，铁锏交叉格住刀刃。金属撞击声刺耳响起，火花飞溅。
陈墨站在原地，连眼皮都没眨一下。
就在这时，郑和突然上前，右手探入怀中，抽出一卷黄绸卷轴。他手臂一展，卷轴哗然展开，金线绣字在阳光下清晰可见：
“命陈墨总摄南洋军政商工诸务，凡有违抗者，视同谋逆。”
落款处盖着一方玉玺印，写着“永乐亲授”。
全场寂静。
密使瞪大眼睛，死死盯着那道诏书。他带来的侍卫也纷纷后退半步，脸上露出迟疑。
陈墨看着那卷轴，目光却没有落在文字上。他的视线停在墨迹边缘——那里有一圈极淡的褐色晕染，像是液体渗透纸背后留下的痕迹。这种颜色他见过，在突厥营地缴获的秘药残渣上，一模一样。
他不动声色，只淡淡说了句：“原来如此。”
密使咬牙：“假的！永乐帝早已驾崩三十载，哪来的密诏？这是伪造圣旨，罪该万死！”
“真与假，不是你说了算。”郑和声音冷了下来，“此诏藏于鲸骨匣中，随前朝航海图一同传下。我父临终前亲手交予我，嘱我择主而侍。”