沙盘上的红光还在跳动，陈墨没有移开视线。他手中的笔落在纸上，墨迹干了又湿，名单写到一半停住。警铃响了三声，短促而急。
“长城东段，发现多支队伍接近。”传令兵站在门口，声音绷得发紧。
陈墨起身，直裰下摆扫过桌角。他走向主控台，手按在玄铁护腕上。护腕微热，磁石反应已经开始。
胡万三靠在锅炉房的铁箱边，右眼蒙着黑布，左手转动翡翠扳指。他听见脚步声，头也没抬。“来了。”
“系统要启动。”陈墨说。
“我知道。”胡万三站直，“语音识别齿轮刚校准完，拜占庭的人混进来过，被我砍了。”
他抬起左手，扳指转了一圈，指向中央主机。“三地语料都接上了，阴山、泉州、波斯湾的样本已经输入。只要声音不对，闸门立刻落下。”
陈墨点头。他看向控制台上的铜盘，上面刻着七十二种语言的发音符号，由蒸汽驱动自动旋转比对。这是楚红袖最后的设计，她死前把图纸交给慕容雪，说：“别让敌人从嘴里打进来了。”
“开闸。”陈墨下令。
蒸汽轰鸣声从地底升起。长城脚下，千斤闸缓缓升起，轨道两侧喷出白雾。商队还未到，敌军未现，但系统已经开始运转。
完颜玉站在哨塔上，追风隼停在臂架。他摸了摸隼爪下的铜片，低声说了句什么。鸟儿振翅飞向南方。
没过多久，警报再响。
“西面来人，用突厥语喊话，说是归降部族。”守卫报告。
“接着呢？”
“他们换成了波斯腔调，现在又用拉丁音节叫阵。系统提示……过载。”
陈墨盯着铜盘。那圆盘转得越来越快，边缘开始冒烟。语音识别齿轮卡顿了一下，发出刺耳摩擦声。
“压力升太快。”胡万三低声道，“管道撑不住。”
他冲进锅炉房，掀开盖板。高温扑面而来，他咬破舌尖，血滴在手上都没感觉。他一眼看出问题——右侧阀门松动，传动比错位，蒸汽压强正在失衡。
“换轴承！”他吼。
没人动。那种青铜轴承只有他身上有。
胡万三扯下左腿义肢，拆开外层木壳，取出里面的青铜件。他拖着残腿走到阀门旁，用力塞进去，拧紧螺丝。金属对接的一瞬，蒸汽喷口“嗤”地一声泄压。
“好了。”他说，声音哑了。
可还没站稳，管道突然爆裂。一股高压蒸汽冲出，正打在他胸口。他整个人被掀飞，撞在墙上，滑下来时手还抓着控制杆。
“闸门……开了吗？”他问。
陈墨冲过去扶他。胡万三的衣服烧烂了，皮肤发红，呼吸断断续续。
“开了。”陈墨说，“三洲防线全启。”
外面战鼓响起。
突厥残部和拜占庭联军同时逼近。东面骑兵列阵，西面战舰靠岸，南边山道上也有火把移动。三路齐攻，意图瘫痪整个防御网。
慕容雪站在东城墙，连弩架好。她看了一眼沙盘，信号灯由黄转红。
“放烟幕。”她下令。
地面机关启动，竹筒弹射升空，在半空炸开灰雾。那是李青萝改良的阻燃粉，能延缓火势蔓延。但这次不是防烧，是为遮光。
拜占庭的战舰上，巨型反射镜已对准长城蒸汽管道。阳光聚焦一点，管壁开始发红。
“再不挡，就要熔了。”她说。