陈墨接过新落下的铁盒，外壳冰凉，表面刻着非洲海岸的标记与时间。他没有多看，直接打开，取出里面的竹简日志。上面用炭灰写着最近疫情的变化：高烧不退，皮肤发黑，呼吸如拉风箱，死者口鼻渗出暗红泡沫。
这不是原来的瘟疫。
他立刻命人调出李青萝编写的《瘟疫通鉴》。那是一块厚重的盲文铜板，表面布满细密凸点，由她亲手刻下。工匠将铜板放在桌案上，陈墨蹲下，手指沿着凸起缓慢滑动，对照竹简上的症状。
两者有差异。
他起身，下令：“请李青萝来主控室。”
不多时，脚步声由远及近。李青萝走入，身披素色长衫，银簪垂肩，耳坠轻晃。她虽看不见，但每一步都稳。她在铜板前坐下，指尖抚过那些凸点，速度极快，像是在读一本熟记于心的书。
“这病变了。”她开口，“寒毒深入骨髓，肺腑凝滞，需用赤心藤为主药。”
“此草何地可得？”
“只生在马达加斯加雨林深处。当地人称‘神之根’，严禁外人采挖。且其根遇铁即腐，只能用象牙铲掘取。”
陈墨沉默片刻，转身对传令兵说：“改道印度洋航线。命苏婉娘商队暂停波斯补给，转向东非沿岸。另派三名懂南岛语的医官随行，携带青铜医书作为信物，向部族长老换取采药权。”
传令兵领命而去。
命令刚发，警铃响起。
一名守夜工匠冲进指挥所，手里攥着个小瓷瓶。“药田有人闯入！我们抓住一个黑衣人，他身上带这个，正要洒在幼苗上。”
李青萝接过瓷瓶，拔开塞子，凑近闻了一下。她眉头一皱，伸手让工匠扶她走到桌边，从袖中取出银簪，轻轻蘸了一滴粉末。
簪尖立刻变黑。
“是腐筋散。”她说，“沾土则死土，三年寸草不生。”
陈墨眼神一冷。这是冲着根基来的。
他立即下令：“召慕容雪。”
不到半盏茶功夫，慕容雪赶到。她未穿铠甲，只着短打劲装，腰间挂着连弩。她听完情况，转身就走。
“我亲自守药田。”
她带人赶到庐州药圃时，天还未亮。整片田地被雾气笼罩，嫩绿的药苗在微光中摇曳。她绕场一圈，查看所有入口，随后下令：“架设蒸汽雾障，全田覆盖。热感铃挂于外围十步一具，任何体温接近者立即示警。”
她又取出楚红袖留下的机关图纸，交给随行工匠。“按图在三条主路上埋透骨钉发射器，触发即锁定关节，不得伤命。”
工匠们迅速施工。两炷香后，整个药田被一层薄雾包围，铃铛悬挂在竹竿上，微微晃动。地下机关也已埋好，只等触发。
夜深。
一道黑影翻过围墙，落地无声。他贴着田埂爬行，手中握着火折子。刚靠近一片密集药苗，脚下一沉。
咔。