慕容雪走近一步，压低声音：“你真要启动它？一旦掌控这个系统，你就成了比皇帝更可怕的存在。”
“我不想要权力。”陈墨看着她，“我要的是选择权。谁能用这力量，为谁而用。”
他转身面向石狮，双手稳稳托住晶片，准备将其推入凹槽。
就在此时，楚红袖忽然踉跄一步，扶住石阶边缘。
“怎么了？”李青萝立即上前。
“不是我……是它。”楚红袖指着自己的义肢，“它在抗拒。系统……在识别身份。”
陈墨停下动作：“什么意思？”
“执枢者必须通过验证。”她喘息着，“需要血契。你的血，滴在晶片上，若被接受，光纹转绿；若拒绝，晶片自毁，中枢永久锁死。”
空气骤然凝固。
陈墨没有犹豫，抽出腰间短刃，在掌心划开一道口子。鲜血顺着指缝滴落，一滴，落在晶片表面。
晶片微微颤动，血珠缓缓扩散，融入那些幽蓝纹路之中。
刹那间，整块晶片爆发出柔和白光，投影中的结构图由蓝转绿，齿轮转动声从地底深处传来，节奏由缓至急，如同苏醒的心跳。
“通过了。”耶律楚楚低声说。
陈墨刚要松口气，异变陡生。
晶片光芒忽明忽暗，投影剧烈晃动，地底轰鸣骤然加剧，石阶开始龟裂。追风隼惊叫一声，振翅飞离石狮头顶。
“不对！”李青萝猛地拽住陈墨手臂，“你看晶片边缘！”
陈墨低头，只见晶片外围浮现出一圈细密红纹，形如锁链，正在缓缓收紧。
“它接受了你的血……但也触发了警报。”楚红袖脸色惨白，“说明中枢判定——当前执掌天下的君主，仍是篡位者。系统即将启动应急协议：切断全国蒸汽供应，引爆十三道备用锅炉。”
“什么时候？”陈墨厉声问。
“现在。”楚红袖抬手指向天空。
远处，一道灰白色烟柱冲天而起，位于庐州方向。紧接着，第二道、第三道接连升起，分布在不同方位。
“那是……军工厂和织造局的烟囱。”慕容雪神色骤变，“它在逐个引爆。”
陈墨死死盯着手中晶片，白光与红纹交织闪烁，如同生死搏斗。
“有没有办法阻止？”他问楚红袖。
“有。”她点头，“但必须进入第七重门，在主控台输入终止代码。可一旦进去，门会自动封闭，只能一个人出来。”
“我去。”陈墨毫不犹豫。
“不行。”楚红袖拦住他，“只有我知道路径。而且……我的义肢还能撑半个时辰，足够带路。”
她转身望向皇陵深处，声音低沉：“天工阁七人，六人死于政变之夜。我活下来，就是为了这一天。”
陈墨看着她残破的左臂，终于点头。
楚红袖迈步向前，刚走出两步，忽然回头：“记住，若我没出来，或者你听见爆炸声——立刻毁掉晶片，哪怕让所有技术就此失传，也不能让它落入他人之手。”
她说完，不再停留，一步步走入地宫入口。
陈墨站在原地，手中晶片仍在震颤，白光渐弱，红纹蔓延。
慕容雪走到他身边，低声问：“你觉得她能成功吗？”
陈墨没有回答。他的目光落在晶片上，那里映出地底通道的虚影，楚红袖的身影正缓缓前行。
突然，通道尽头亮起一道红光，像是眼睛睁开。
晶片猛地发烫，几乎握不住。