晨光落在江面，碎成一片浮动的金。陈墨站在旗舰船头，手中那半块断裂的铜片边缘锋利，划过掌心留下一道血痕。他没松手。
江雾未散，浓得像浸了水的棉絮，裹着整条航道。远处火油入库的消息还在暗哨口中传诵，三百箱，全数押入通州仓外围水道。他知道李玄策不会等。
“冲车能动吗？”他问。
胡万三从舱口爬上来，右脸刀疤在晨光下泛着暗红。他吐出一口血沫，不知是咬破舌尖还是旧伤崩裂。“三艘都接上了残管，蒸汽撑得住两刻钟。再久——”他顿了顿，“锅炉会炸。”
陈墨点头。“够了。”
他转身走向指挥台，青铜腰牌取下，塞进柳如烟手里。“去调频阀，按昨夜演算的节奏供压。”
柳如烟接过，指尖一颤。她没多问，快步钻入底舱。发间金步摇晃了一下，映出短暂寒光。
雾中传来第一声号角，低沉短促，是敌舰编队启航的信号。紧接着，江心某处水波翻涌，一艘黑影缓缓浮现——船体加装铁壳，桅杆缠绕铜线，顶部悬着一块陨铁，在雾气中微微震颤。
磁暴装置已激活。
慕容雪立于侧舷，手中连弩卸去了所有金属构件，只余竹筋弓臂与麻绳绞轴。她试了三次，机关卡死两次。磁场干扰太强，铁质滑轨全部失灵。
“改点火阵。”她下令。
士兵们迅速拆解弩机，将燃烧筒绑上箭杆，以手动拉弦方式架设远程投射位。七组竹架排开，每组六人协同，一人持火把待命。
江风忽起，吹开一线雾障。敌舰轮廓渐显，共十二艘，呈雁形压来。旗舰居后，船首旗破损一角，却仍可辨认出一个扭曲的狼头纹样。
柳如烟正从底舱返回，一眼望见，脚步猛然钉住。
她脸色骤白，手指抠进掌心。
那旗帜……三年前烧塌教坊司时，就飘在匪首座船之上。火舌卷着哭喊升空，姐妹们的裙裾在梁上焦成黑团，而那面旗，在浓烟里猎猎作响。
她拔下发簪，金步摇匕首寒光一闪，割向左手掌心。血立刻涌出，顺着指缝滴落甲板。
“此仇不报，我柳如烟当堕江饲鱼！”
声音撕裂晨雾，传遍舰队。
护庄队老兵纷纷抽出兵刃敲击船板，节奏由乱转齐，轰然成势。有人吼起旧日战歌，调子粗哑却震人心魄。
陈墨听见了，没回头。他只抬手，指向江心浅滩。
“胡掌柜。”
胡万三应声上前。
“你带冲车队，走中路。撞角对准火油舱，撞进去就别想退。”
胡万三咧嘴一笑，牙齿染血。“早准备好了。”
他转身跃下指挥台，跳上最前方那艘改装盐船。船头包铁，底部加装导流槽，锅炉连接着从工坊抢运出的最后一段完整竹管。鲸油辅机嗡鸣启动，船身微震，缓缓切入浓雾。
另两艘紧随其后，呈品字形推进。
敌舰察觉异动，前排四艘火船立即转向拦截。磁暴震荡加剧，江面浮起细小铁屑，随波打旋。一艘冲车舵机突停，偏航撞向暗礁，船底破裂，瞬间沉没。
连锁恐慌蔓延。
第二艘冲车开始晃动，齿轮发出刺耳摩擦声，动力轴即将脱扣。
“校频！”陈墨喝令。
柳如烟扑到调节阀前，将青铜腰牌嵌入接口。内部微型指南针轻微颤动，带动一组齿轮缓慢归位。压力回升，船速稳定。