“看到了！”柳如烟猛地扑到了望台边缘，算盘砸在甲板上也顾不得捡，“前方火船撞进蒸汽区了！油脂遇高温——要炸了！”
轰！
第一艘火船的弹药舱轰然引爆，火焰自船腹喷出，瞬间吞噬整艘战舰。爆炸冲击波推着残骸撞向后方，连锁反应接踵而至。第二艘、第三艘接连起火，投石机在高温下变形断裂，尚未发射的火弹在舱内自燃，火势顺着油渍逆流倒卷，烧向后续船队。
“调舵！避让漂流火骸！”胡万三在自己船上嘶吼，右眼包扎的布条渗出血迹，他却仍死握舵轮，指挥船队缓缓后撤。
江面陷入一片火海，燃烧的残骸顺流漂下，照亮了每一张紧绷的脸。
柳如烟喘息未定，目光却死死盯住一艘尚未起火的中型战船。它位于火船队侧翼，帆面在火光映照下显出一道暗纹——飞鹿衔芝，枝叶缠绕成环。
“那是……李氏商行的标记！”她声音陡然拔高，“他们把货船改成了火攻舰！李家的人亲自来了！”
陈墨站在船首，火光映在他脸上，明暗交错。他望着那艘试图转向逃离的战船，嘴角没有动，声音却像铁锤砸在冰面上：“李玄策，你终于肯露脸了。”
“要不要追？”慕容雪走过来，手中连弩已卸下受潮部件，“还能动的船还有七艘。”
“不追。”陈墨摇头，“火势未控，江道堵塞，贸然深入可能中伏。而且——”他看向下游，“这一把火烧得太急，像是要逼我们做出反应，而不是真想歼灭主力。”
柳如烟拾起算盘，指尖抹去磷粉残留，低声说：“他们不怕暴露身份，说明背后还有后手。李家敢动用商船参战，必然已打通漕司关节，甚至……有朝廷默许。”
陈墨沉默片刻，下令：“收拢船只，打捞可用物资。重伤员送往岸边临时医帐，轻伤者参与灭火。楚红袖，检查锅炉损伤，天亮前必须恢复航行能力。”
“明白。”楚红袖擦了把脸上的油污，“主承压管有三根出现裂纹，得换新的。好在备用件还够。”
“胡万三。”陈墨转向盐船队方向，“清点损失，确认所有船员归位。另外，派两人沿岸搜索，看有没有可疑船坞或废弃码头，尤其是最近一个月有大型木材进出的地方。”
胡万三抱拳应下，刀疤在火光下显得更深，右眼血布未动，人却依旧挺立。
完颜玉带着耶律楚楚回收幸存鹰隼，两只金翅雕耳道发红，羽毛焦卷，显然在高温气流中受损。她轻轻抚过其中一只的翅膀，低声对耶律楚楚说：“它们是从高处俯冲时被热浪冲击的，下次放鹰，高度再提五十丈。”
李青萝在临时医帐中忙碌，几名船工背脊烧伤，她用银针挑破水泡，敷上特制药膏。一名伤员抓住她的手腕：“大夫，我……我好像看见火船上有个人，穿月白袍子，站在船尾没动。”
李青萝皱眉：“你看清脸了吗？”
“没……太远了。但他袖口绣了一圈暗纹，像是……竹节。”
她愣了一下，随即起身走出医帐，望向旗舰方向。陈墨正低头查看一份损毁的船板，上面残留着一块焦黑的布料，边缘绣着半截藤蔓图案。
柳如烟走过去，蹲下身，用指甲刮下一点灰烬，放入香囊。“这不是普通染料，是用茶梗混合矿物粉调的——江南织坊特有的‘烟雨绫’底布。”
陈墨的手指停在那块布料上。
片刻后，他直起身，将布片收进袖中，下令：“全军戒备，暂不追击。天亮后，调转船头，驶入巢湖支流。”