“不可强攻。”陈墨强调，“这批粮是诱饵，幕后之人必然设局等我们跳。我们要看的是——谁来提货，送往何处。”
楚红袖领命后即刻离去，调遣两辆蒸汽巡车改装为商队模样，车头加装货箱，烟囱涂成褐色，伪装成运送丝绸的徽州商行车队。
慕容雪召集连弩精锐，每人配发模块化铠甲组件，轻装简行，连夜奔赴青苇口。临行前她回头看了陈墨一眼：“若发现突厥印记或三皇子徽记，是否仍按原令行事？”
“传讯即可。”陈墨站在帐前，身影被灯火拉长，“我要知道他们到底走多远，牵出多少人。”
柳如烟回到账房，点燃油灯，取出特制墨汁与薄宣纸。她将算盘置于案侧，左手执笔，右手飞快拨动珠串，核算运力配比。每艘标准粮船载两千石，三十万石需一百五十艘。如此规模，不可能临时拼凑，必有长期合作的船帮参与。
她停下笔，在纸上画出一条虚线，连接青苇口与下游一处废弃转运站。此处不在官方登记名录中，却有深水泊位，曾是前朝私盐中转地。
“就是这里。”她低语。
笔尖蘸墨，开始誊写假账。第一行写着：“庚字库丙等粮三十万石，经查染疫风险，依令转移至备用仓，路线经东渠—青苇口—白鹭湾，接应者持朱雀令为凭。”
写完，她吹干墨迹，将纸折成小方，塞入空心簪中。
陈墨始终未离指挥帐。他坐在案后，面前摊着地图，手中稻秆不断移动，测算水流速度与航行时间。若敌船顺流而下，明日午时前可达白鹭湾；若中途停靠，则延迟不超过六个时辰。
帐外传来脚步声，是留守的传令兵。
“水龙队回报，火势已控制在西南区，未波及主粮仓。但烧毁稻田超过一万五千亩，损失约八万石收成。”
陈墨闭了闭眼，再睁开时目光更沉。
八万石，够五万人吃上半年。而这把火，烧的不只是粮食，更是新政推行的根基。百姓看的是收成，是饭碗。若连粮仓都守不住，谈何废除士农工商？
他起身走到帐门，望向北方。火光仍未熄灭，夜空被映成暗红色。风里还带着焦味。
这时，柳如烟推门进来，将空心簪放在案上。
“假账已送出，最迟后日清晨会有回应。”
陈墨拿起簪子，轻轻一旋，底部弹出那张薄纸。他扫了一眼，放入袖中。
“接下来，等鱼上钩。”
他转身坐下，手指敲了敲桌面。
“传令下去，所有驿站加强文书稽查，凡涉及漕运调度的公文，一律抄录副本送千机阁备案。另外，让胡万三的船队暂缓远洋整备，随时准备封锁长江支流。”
柳如烟站在灯下，指尖抚过算盘边缘。火光映在她眼中，像一簇未熄的余烬。
陈墨低头看向地图，稻秆再次指向青苇口。他的手指缓缓压在那个点上，指节微微泛白。
帐外，最后一辆水龙车收回水管，蒸汽泵停止轰鸣。湖面恢复寂静，唯有风掠过焦土，卷起几片灰烬，飘向南方。