陈墨眼神一冷。
“李玄策。”他吐出这个名字，没再多言。
胡万三点头：“他要是插手后勤，就能掐断补给，也能在粮中动手脚。我们防得住明枪，未必防得住暗毒。”
“那就双管齐下。”陈墨转身取出青铜腰牌，打开暗格，倒出几粒金穗稻种，“用种子做对照样本，每日检测水源与粮仓。只要发现异常化合物，立即封锁区域。”
他将种子分给李青萝一粒：“你负责药理筛查。”
李青萝接过，收入袖中。
这时，完颜玉从外走进，发间金步摇微晃，手中握着一根空心银针。“追风隼回来了。”她语气平静，却带着压抑的怒意，“爪上绑着密信，是从边境线飞回来的最后一羽。”
她将银针递出，里面藏着纸卷。
陈墨展开，字迹简短：“五万兵，无印信，行军急，目标明确。”
他看完，递给楚红袖。
“他们不要脸面了。”楚红袖冷笑，“连伪装都不做。”
“不是不做。”陈墨将纸条投入炭盆，火苗瞬间吞没字迹，“是觉得我们已经无力反抗。”
他走到窗边，推开半扇。远处，蒸汽长城正缓缓展开，齿轮咬合声如大地脉搏，一道道金属屏障从地面升起，连接成环形防线。几座移动炮塔在轨道上滑动，测试转向角度。
“让他们来。”他说，“这次我不再躲在账本后面算收支盈亏。我要让他们亲眼看看——什么叫火器永恒。”
完颜玉转身出门，手中银针插入墙缝，随即吹响鹰笛。一声长鸣划破天际，数只猎鹰从高塔腾空而起，分成四队，向不同方向飞去。
“二十四时辰轮巡开始。”她低声说。
郑和这时提着六分仪进来，镜片擦拭得发亮。他将仪器架在观测台上，对准北方天际线，调整角度后记录下一组数据。
“按当前行军速度推算，三日内可达百里外。”他合上记录册，“若中途不停歇，最快两日半。”
陈墨站在沙盘前，手指划过敌军预计路径。
“他们以为我们只有庄园这一块地盘。”他抬起手，按下另一个机关。
整座地下工坊剧烈震动，墙壁两侧滑开，露出隐藏的大型操作台。数十根铜管连接其中，每根对应一道防线节点。红灯亮起，表示系统就绪。
“我们不只是有防御。”他声音低沉，“我们有反制能力。”
楚红袖走到操作台前，检查最后一组气压读数。她回头看了陈墨一眼：“所有节点准备完毕，随时可以启动全域联动。”
李青萝背着药箱走向医疗区，途中停下，抬头看了眼高处的蒸汽管道。她没说话，只是将耳坠里的药丸换了一颗。
胡万三站在门口，扳指再次转动起来。他望着远处升腾的白雾，喃喃道：“风暴要来了。”
陈墨没有回应。他站在控制台中央，右手按在总闸拉杆上，左手握紧青铜腰牌。沙盘上的小旗在风中微微晃动，映着窗外蒸腾的雾气。
完颜玉放飞最后一羽追风隼，鹰翅掠过炮塔顶端，消失在云层之下。
郑和低头查看六分仪读数，忽然眉头一皱。他重新校准一次，又测了一遍。
“速度加快了。”他抬头，“敌军行进节奏变了，比预计快半个时辰。”
陈墨的目光落在沙盘边缘那支小旗上。
旗面突然翻转，露出背面漆黑的字样。