陈墨将碾碎的稻种水液倒入检测槽，指尖在陶碗边缘轻轻一刮，残留的粉末泛出淡青。他没抬头，只低声说：“再备三粒。”
楚红袖已站在门口，左臂机关发出细微咬合声，像是齿轮在体内重新归位。她没提鹰的事，只是递上一张图纸：“蒸汽要塞主控阀今日午时前必须校准，否则联动系统撑不过两轮齐射。”
陈墨接过图纸，目光扫过气压回路标记点。他没说话，转身走向地下工坊。
工坊内，蒸汽管道如藤蔓缠绕支柱，铜管表面凝着细密水珠。楚红袖跟进来，直接走到中央控制台，掀开木盖露出一组交错齿轮。她伸手拨动传动杆，机械嗡鸣响起，但第三级转轴迟滞半息，发出一声闷响。
“偏了。”她说。
陈墨蹲下，手掌贴住主气阀外壳。热流从掌心传来，但他察觉到震动频率不均。他起身，朝外喊了一声：“李青萝。”
片刻后，帘子掀开，银针在李青萝指间轻转。她走近气阀，未用工具，仅以针尖轻触三处接口。针身微颤，她闭眼感受片刻，睁开时道：“右前柱受热膨胀，活塞行程差七厘。若强行加压，炮塔会向右偏移三百步以上。”
陈墨点头：“能调？”
“能。”她抽出腰间玉佩，从刻槽中取出一小包药粉，撒在接口缝隙。又用银针挑起一点，沿着螺纹缓缓涂抹。药遇热化开，渗入金属间隙。她退后一步：“现在试试。”
楚红袖拉动操纵杆。
蒸汽轰然涌入管道，齿轮依次咬合，炮塔缓缓转向靶场方向。一声巨响，铁弹破空而出，正中百步外标靶中心。
“命中。”外面传来慕容雪的声音。
她走进来，肩甲上还沾着晨露，连弩背在身后，机括已上弦。“东段防线试运行时，竹齿轮因高温变形，延迟启动十七息。若真有敌军突袭，这十七息足够他们冲过第一道封锁线。”
陈墨看向楚红袖。
“我已经改了冷却方案。”她抬手示意墙角新挖的沟渠，“引入巢湖活水循环降温，备用槽随时可启用。但这不是长久之计，竹材终究耐不住持续高压。”
“那就换。”陈墨说，“苏婉娘上次运来的合金件，可用在关键节点。”
“已经装了六组。”楚红袖打开记录簿，“但数量不够，全换需等下一批货船。”
“不必等。”陈墨翻开账册，手指划过一行数字，“胡万三的船队昨夜靠岸，带来了二十箱密封件。他说这批是南洋新厂特制，抗压性比前代高四成。”
话音未落，门外脚步声逼近。
胡万三推门而入，翡翠扳指在指间转动了一圈，随即停住。“刚收到消息，”他声音低沉，“两淮制置使调兵五万，正往庐州方向开拔。行军路线避开关卡，走野道穿山。”
工坊内一时寂静。
慕容雪皱眉：“没有兵部调令，谁敢擅自调动镇北军旧部？”
“没人敢。”胡万三盯着陈墨，“除非背后是朝廷的意思。”
“不一定是朝廷。”陈墨站起身，走向沙盘，“也可能是打着朝廷旗号的人。”
他拿起一支小旗，插在庐州西侧山谷位置。“他们想悄无声息地包围我们，等大军压境再宣布‘清剿叛逆’。但现在——”他按下沙盘边缘机关，地下轰鸣震起，数台蒸汽连弩从隐蔽舱室缓缓升起，“我们不再是只能挨打的庄园主。”
楚红袖走到沙盘旁，调出防御布局图：“蒸汽要塞、齿轮长城、地下水渠警报网、空中鹰群，四层体系必须同步运转。刚才那次偏移说明系统还不够稳，一旦开战，任何一处脱节都会导致全线崩溃。”
“那就让它稳下来。”李青萝收起银针，“我带人驻守主控阀，随时监测温度与压力变化。若有异常，立刻干预。”
“我也留下。”楚红袖说，“机械中枢不能离人。”
陈墨点头，又看向慕容雪：“你去西翼，把连弩队再拉一遍校准流程。我要每一台武器都精确到步。”
慕容雪应声出门。
胡万三没走，反而靠近沙盘，扳指轻轻敲了敲边缘：“我刚让商队放出暗哨，沿官道布点。只要军队进入百里范围，就会有人传信回来。另外……”他顿了顿，“我咬破舌尖醒神的时候，想起一件事——这支军队的粮草供给，走的是江南李氏名下的仓栈。”