李青萝忽然开口：“火漆里含有微量乌头碱。接触者指尖麻木，长时间握持可能引发心悸。写信的人，不希望送信者活着回来。”
陈墨沉默良久，手指划过密信边缘。这封信不该存在。五爪龙纹是皇室禁印，三皇子即便野心勃勃，也不敢公然使用。除非——这是经过默许的。
“他们不怕事发？”胡万三皱眉，“一旦查到源头，就是诛九族的大罪。”
“所以信不能落在外人手里。”陈墨缓缓道，“船上那个死人穿的是李氏护卫服，说明他们本打算让这封信‘意外丢失’，再由李氏‘偶然截获’，转呈朝廷，坐实我囤粮抗命的罪名。”
慕容雪冷笑：“一箭双雕。既逼你交技术，又能把我调离巢湖防线。”
门外传来脚步声，一名亲卫快步进来，递上一张纸条。陈墨接过，扫了一眼——是完颜玉刚送来的回报：猎鹰在沉船附近发现另一艘小舟残骸，船底刻有“庐州水驿”编号，正是隶属赵明远管辖的官船序列。
他将纸条揉碎，投入烛火。
“赵明远早就不是一个人在做事。”陈墨站起身，走到地图前，指尖点向庐州城南的一处宅院，“李氏祖宅地下有通道直通教坊司旧址，我们已经确认。现在看来，这条线一直连到水驿码头。”
他转身看向胡万三：“你的商队还能调动多少船只？”
“随时可用的有十二艘，其中六艘装了鲸油引擎，航速比普通货船快两成。”
“把这些船分散布置在长江南岸，伪装成运茶、运瓷的商队。重点盯住三个地方：宣纸坊下游码头、水驿东口、以及浮梁渡口。”
他又转向郑和：“你马上去查近三年所有使用云母笺的公文流向。尤其是通过江驿递系统发出的，一封都不能漏。”
郑和领命而去。
李青萝临走前留下一句话：“我会检测更多火漆样本。如果这批密信不止一封，我们或许能追踪到下一个投递点。”
房门关闭，只剩慕容雪未动。
她仍站在案前，手按在连弩上，指节泛白。
“你在想什么？”陈墨问。
“我在想，”她声音低沉，“为什么选择这个时候动手？我们刚击退狼骑，巢湖防御体系尚未恢复，信号塔损毁三分之一，正是最虚弱的时候。他们不是试探，是精准打击。”
陈墨望着窗外渐亮的天色，缓缓道：“因为他们知道，再不动手，就来不及了。”
就在此时，门外再次响起急促脚步。
一名哨兵冲入，喘息未定：“大人！北岸渔船发现异常——有人在江心沉了一箱竹筒，每个筒内都裹着一小包干谷，经辨认，全是金穗稻种！”
陈墨猛地转身，眼中寒光乍现。
“谁下令沉的？”
“不知道……但其中一个竹筒绑着布条，写着一行字。”
哨兵递上一块湿透的麻布。
陈墨展开，只见上面墨迹晕染，勉强可辨：
“此物非尔所有，归还天家。”