风卷着灰烬扑在脸上，陈墨站在废墟中央，指缝间的焦米簌簌落下。百姓的喧声从身后涌来，像潮水拍打堤岸。他没有回头，只是抬起手，将那段烧焦的木牌插进焦土，又从怀中取出炭笔，在断裂的牌面上写下五个字：“三日必有粮”。
字迹粗重，嵌进木纹。
他转身，对候在一旁的传令兵道：“立碑于此，日晒不撤，雨淋不收。”
传令兵抱起木牌，钉入废墟前的夯土台。百姓的吵嚷声稍稍一滞，有人踮脚张望，有人低声议论。陈墨不再多言，翻身上马，缰绳一扯，直奔巢湖。
马蹄踏过焦地，扬起一片灰雾。
巢湖基地塔楼内，楚红袖已守在编钟前。竹制钟架悬着七枚长短不一的钟管，每响一声，便代表一条讯息。她左臂的机关微微发烫，指尖在钟槌上轻叩，随时待命。
陈墨踏入指挥厅，脚步未停：“泉州可有消息？”
“半个时辰前，信鸽回传，船队已过东矶岛，顺风疾行。”楚红袖抬手，在墙上的航线图上划下一记红痕，“郑和亲守码头，每半日一报。”
陈墨点头，走到沙盘前。沙盘上，十艘船模排成一线，正从南洋向庐州外港推进。他伸手，将最前一艘船模向前推了半寸。
“敲钟。”
楚红袖挥槌，三声清越的竹音在塔楼内回荡。三声——平安无事。
与此同时，四海商行总号内，苏婉娘正摊开海外账册。她指尖划过一行行墨字，核对船队编号与购粮契约。窗外传来急促脚步，一名管事冲进来：“南市米价又涨，士族开始囤仓！”
苏婉娘头也不抬：“把账册副本抄十份，送到城南十家米行，贴在门口。写清楚——每船十万石，十船连发，三日内首船靠岸。”
管事一愣：“真要公开？”
“怕他们不信，就让他们亲眼看见。”她合上账册，“告诉他们，四海商行不卖虚粮。”
消息传开，城中骚动稍缓。可到了夜里，流言再起：“船队遭海盗劫了！”“南洋起了风暴，全沉了！”有人趁夜砸了米行招牌，也有人在街头煽动流民围堵官道。
陈墨在塔楼中听完回报，只说一句：“鸣炮。”
城南十里，慕容雪立于官道高坡。她抬手一挥，六座模块化炮台依次点燃。炮口未装弹，只以火药空爆。六声“震天雷”接连炸响，火光映红夜空，声波传遍城郊。
百姓从屋中探出头，望着远处的火光，一时无人再提谣言。
“炮声为信。”慕容雪对身旁副将道，“明日此时，再响一次。”
天未亮，完颜玉已带着猎鹰群登上城南箭楼。三十只鹰立于架上，爪下系着磷粉囊。他取出鹰笛，轻轻一吹，鹰群振翅腾空，划破晨雾。
第一缕阳光洒落时，鹰群在高空盘旋，磷粉自囊中洒出，金光在天幕上勾出一个巨大的“丰”字。字形稳而不散，久久悬于城南上空。
城中老农最先抬头，愣了片刻，忽然张口唱起一支旧调：“一粒金穗养万家，千机阁下无饥娃……”
歌声由巷口传至街心，又从街心传至坊门。百姓纷纷出门，仰头望着天空的“丰”字，听着这久违的歌谣，有人抹起了眼角。
城外官道上，第一支粮队已入视野。