柳如烟翻开《风月录》，指尖停在一页掌纹图谱上。她将掌柜留下的茶杯倒扣，覆上磷粉，掌纹显影——与三皇子密信火漆印痕的按压角度完全一致。
陈墨坐在案前，郑和的沙漏静静流淌。第七批探子已出城，按指令跟到青石巷折返。
“让他们带份‘厚礼’回去。”
次日，三皇子府老管家打开木匣，一支新式火铳静静躺在红绒布上。匣底暗格弹出纸条：“贵府匠作监的钢料，可比这铳身脆三分？”
管家手一抖，匣子差点落地。
试射定在第五日清晨。
天空飘着细雪，百支火铳在试射场排成三列。慕容雪站在高台，手按鹰笛。完颜玉的金翅雕在高空盘旋，鹰眼可辨三十里内异动。
流民突然从东南角涌来，足有两百人，举着破旗，喊着“妖器逆天”。士族煽动的把戏，陈墨早料到。
慕容雪抬手，护庄队推出十辆霹雳车。但没点火，而是抛出一袋袋面饼。热腾腾的饼砸在人群前，香气四散。流民愣住，有人弯腰捡食。
“再近三十步，抛石灰包。”慕容雪下令。
人群骚动，却再难推进。
陈墨举火把走向引信线。苏婉娘的商船刚靠港，运来三船硫磺与精铁。这批火铳的弹丸，已掺入她从南洋带回的秘制合金。
“记住这个声音。”
火把落下。
百道火光撕裂雪幕，轰鸣声连成一片。铁丸穿透十层草人，余势不减，击碎后方石碑。碑面崩裂，碎石飞溅，最近的流民吓得跪地不起。
三名混在人群中的杀手刚摸向腰间匕首，楚红袖的机关已启动。竹制拒马从地下弹起，三人被钉在原地，动弹不得。
试射结束不到两个时辰，江南士族联合呈上的弹劾奏折便送到了御前。其中一份抄本被悄悄送往陈氏庄园，陈墨展开时，看见几行字被血渍晕开：“陈氏私造妖器，恐天罚将至。”
他放下奏折，走到书房。月光落在《坤舆万国全图》上，渤海湾处，郑和用鲸须六分仪标出的倭寇巢穴清晰可见。那是三皇子私盐的中转站，也是突厥密信的传递节点。
李青萝在漕米中检出的密写药水，成分已逆向破解——是蜂蜡与铁盐的混合物，遇热显影。她顺藤摸瓜，查到漕帮总舵一间密室，墙内挖出半部《火器制法》摹本，笔迹与李玄策书房藏书一致。
陈墨提笔，在图上渤海湾位置画了个圈。
“该给火器找个试金石了。”
他将突厥可汗的求和信投入火盆。纸页卷曲，墨字扭曲，火光映在他脸上，一闪，又一闪。
窗外，耶律楚楚的鹰笛声划破长夜，带着北境特有的凛冽。笛音急促，三长两短——有敌情。