陈墨未追究，只将密档高举：“此档出自李玄策密室，箭出突厥军器监，账册记西山营月饷。三者合一，证据确凿。护田军，实为叛军。”
消息当日传遍庐州。
傍晚，狱卒急报：李玄策于囚室自尽，遗书仅八字——“天命不佑，大势去矣”。
陈墨接过遗书，细看纸背。他取来烛火，缓缓烘烤，纸面渐热，背面浮现出极淡墨痕：“兄勿念，种已播。”
他将遗书投入灯焰。火光跳跃，字迹蜷缩成灰。
当夜，突厥信使悄然离城。护田军各营陆续解散，西山营寨门紧闭，旗杆空荡。
三日后，陈墨召集胡万三、楚红袖、柳如烟于书房。他取出南洋货船清点单副本，翻至最后一页，用朱笔圈出“沈记监工”四字。
“油坊焚毁，是灭口。”他说，“账册暴露，是意外。但他们没想到，火能烧纸，烧不了证据链。”
楚红袖道：“护田军虽散，但骨干仍在。若他日重组，必更隐蔽。”
“所以，不能再等。”陈墨将清点单折好，放入腰牌夹层，“南洋商路，必须彻底清理。”
胡万三点头：“我已查过，沈记名下有三艘商船，常走泉州至交趾线，船主与北驿馆往来的账目不清。”
柳如烟补充：“《风月录》中有记载，沈家管事曾在教坊司宴请突厥使节，用的是李府旧账房的名义。”
陈墨站起身，走到墙边，取下悬挂的《坤舆万国全图》。他手指沿南海航线缓缓移动，最终停在一处港口。
“泉州。”他说，“从那里开始。”
楚红袖取出随身携带的军情册，翻至南洋部分。她将沈记三艘船的编号、吨位、常行路线逐一列出，又在地图上标出其靠港频率最高的三处码头。
“若他们真在走私军资，必经水路转运。”她说，“陆路难避巡查，水路却可借商货掩护。”
胡万三沉吟：“但沈记有官牙背书，贸然查船，恐引士族集体反扑。”
“不必我们查。”陈墨将地图卷起，交予胡万三，“你以徽州商帮名义，向制置使递呈请，言南洋商船屡遭海盗劫掠，请求官府派水师护航。护航必登船查验，届时……”
“届时，赃物自现。”胡万三冷笑。
柳如烟取出琵琶，指尖轻拨弦索。她将一根极细的银丝缠于弦上，另一端连着袖中机关。“若有人想毁证，我这弦，也能断喉。”
陈墨未再言语，只从腰牌中取出一枚金穗稻种，置于案上。种子金黄饱满，表面有细微沟痕。
他用指尖轻轻一推，稻种滚落案沿，砸在地面，发出清脆一响。