“他要焚田。”陈墨站起身，“那就让他来。”
当夜三更，风势转急。合作社外围三处田埂，竹制水位计早已埋设完毕，水闸机关由楚红袖亲自调试，铜管连动，水位稍变即触机关。陈墨立于高台，手中握着一枚青铜腰牌，内藏火药配方残卷——真正的底牌从未交出。
远处火光初现，三路人马分袭而来，皆着护田军服，手持火把与油桶。为首者策马疾驰，玄袍翻飞，正是李玄策。
“陈墨！”他立于田头，声如裂帛，“你以为证据在你手里？我李氏经营百年，账册焚尽，你也抓不住一根骨头！”
陈墨未答，只抬手一挥。
刹那间，水闸齐开，暗渠奔涌，田埂泥地瞬间化作泥沼。火油泼地未燃，反被泥浆吞没。护田军马蹄陷落，人仰马翻。
李玄策怒极，拔刀欲斩马缰，突闻头顶破空之声。慕容雪立于哨塔之上，梅花形连弩已架稳，三枚铁丸连发，直取马首。战马嘶鸣倒地，李玄策滚落泥中。
耶律楚楚立于高坡，鹰笛三短音划破夜空。追风隼盘旋而下，爪中绳索一紧，信号传至连弩阵列。第二轮箭雨落下，专取指挥旗与火把手。护田军阵脚大乱，指挥者接连倒地。
李玄策爬起欲逃，忽觉脚踝一紧。低头看去，一根细弦自草丛而出，缠住小腿。他猛力挣脱，却牵动机关，数根竹刺自地下弹出，钉入大腿。他跪倒在地，手中长刀插入泥中，支撑身体。
慕容雪跃下哨塔，连弩对准其咽喉。“你勾结突厥，私运火药，毒害苏婉娘，焚毁账册，证据确凿。”
李玄策仰头大笑，笑声嘶哑。“证据？你们懂什么证据！这天下本就该是士族的天下，他陈墨不过是个窃国之贼！”
陈墨缓步走来，腰牌轻响。“你烧了账册，却忘了火油会留下痕迹；你换了丝线，却不知毒液会变色；你调了护田军，却没算到水位计会报信。”
他蹲下身，直视李玄策双眼。“你以为账在纸上？真正的账，在每一滴火油、每一条丝线、每一次呼吸里。”
李玄策嘴角抽动，忽然咬破齿间蜡丸。一股腥气弥漫，他双目暴突，却仍死死盯着陈墨。
“你以为……”他喉咙咯咯作响，“真正的账……烧不掉……”
话音未落，人已瘫软。陈墨伸手探其口，取出半融蜡丸，内藏一丝极细丝线，上书蝇头小字。他未展开，只收入袖中。
胡万三走来，扳指转动，忽咬舌尖。“商船密档里那笔‘以盐抵药’，腊月二十三，八百担盐，运往何处？”
陈墨望向南方，片刻后道：“查盐道，追流向，从每一粒盐的结晶开始。”
他转身走向合作社辕门，身后泥地尚湿，火把残骸半埋泥中。一名俘虏挣扎欲起，被守卫按倒，腰间滑落一卷布条，墨迹未干，写着“壬字三仓，火油入库”。
陈墨弯腰拾起，指尖抚过字痕，轻轻放入怀中。