“静观其变？”耶律楚楚皱眉，“可若是钦差真的要动手呢？”
慕容雪没有回答，只是翻身上马，扬鞭而去。
正午时分，陈墨设宴款待赵明远于府中正厅。酒过三巡，赵知府举杯笑道：“陈少主果然不同凡响，短短数月便将庐州治理得井井有条。”
“赵大人谬赞。”陈墨微笑举杯，动作从容，“不过是一些农务琐事，倒是劳烦大人费心了。”
赵明远放下酒杯，目光掠过厅内摆设，缓缓道：“此次钦差来意，想必你也听说了些。”
“自然。”陈墨点头，“朝堂之上，多有不察之辞，我也愿配合调查。”
赵明远眼中闪过一丝意外，旋即笑道：“难得你还如此通达。”
他顿了顿，忽然道：“圣上近来炼丹心切，最厌异端之术。”
陈墨不动声色地夹了一筷清蒸鲈鱼：“是啊，朝堂之上，最怕误信谗言。”
两人对视一眼，皆从对方眼中看出几分试探之意。
赵明远忽然笑出声：“看来，我们倒是有许多共同语言。”
陈墨也笑了：“赵大人若能助我澄清误会，陈某定当铭记于心。”
赵明远端起酒杯，却没有饮下，而是意味深长地说了一句：“有些误会，未必是误会。”
说完，他放下酒杯，起身告辞。
陈墨送至门口，看着他的背影消失在巷口，嘴角笑意渐渐收敛。
夜幕降临，议事厅内再度亮起烛火。
陈墨独自坐在案前，手中握着一张纸条。那是昨日佃户大会上，一名年轻人悄悄递给他的。
“有人夜里往盐场运火药。”
他将纸条展开，反复看了几遍，最终将其放入火盆之中。
火焰舔舐着纸张边缘，逐渐吞噬了那些字迹。
他站起身，走到书架前，拉开一个暗格，取出一卷图纸。这是楚红袖留下的机关设计稿，他曾亲手参与部分改进。
他铺开图纸，指尖划过其中一处机关构造，眼神渐冷。
“既然你们想玩，那就陪你们玩到底。”
窗外，风声渐起，吹动檐角铜铃发出清脆的声响。
议事厅外，一道身影悄然隐入夜色。
（第一卷正文结束）