夜色沉沉，议事厅内的烛火映照着一排排整齐的账册。陈墨坐在案前，指尖轻敲木案，目光在几本封皮泛黄的册子上游移。
“盐场、田亩、商路……”他低声念道，声音不大，却透着一丝凝重。
苏婉娘站在他身后，手中握着一支细长的朱笔，正逐条核对最新誊抄的账目。她忽然停下笔，皱眉道：“有一笔支出，标注是‘军械采购’，时间是在三年前。”
陈墨闻言，神色微滞，随即恢复如常：“继续查。”
门外传来脚步声，柳如烟推门而入，衣袂带起一阵风。她将一枚小巧的铜铃放在桌上：“驿站那边已经安排妥当，钦差副官今夜会去听雪楼赴宴。”
“听雪楼？”陈墨挑眉，“赵明远也会去？”
“他在等一个信号。”柳如烟语气平静，“只要钦差没有当场宣布查封陈氏庄园，他就不会立刻倒向士族。”
陈墨沉默片刻，起身走到窗边。窗外月光清冷，洒在庭院石板上，映出一片银白。他望着远处灯火稀疏的庄外，低声道：“完颜玉那边可有消息？”
“徽州方向一切正常。”柳如烟答，“胡万三已经放出风声，说金穗稻的种植技术即将推广至沿海诸县。”
“很好。”陈墨点头，转身时袖角拂过桌角，一本账册滑落半寸，被苏婉娘轻轻扶住。
“这笔军械采购……”她欲言又止。
“先搁下。”陈墨打断她，语气不容置疑，“现在不是深究旧事的时候。”
苏婉娘垂眸，默默将那页翻过。
晨曦初露，庐州城外三十里驿馆内，钦差尚未起身，副官已命人备好马车。一名小吏捧着文书匆匆走入偏厅，低声禀报：“大人，昨夜有人混入驿馆，偷看过钦差大人的行囊。”
副官面色一沉：“可看清模样？”
“是个年轻女子，身形瘦削，穿着粗布衣裳，像是本地仆妇。”
副官冷笑一声：“陈墨倒是会用人。”
他站起身，整了整官袍，望向窗外灰蒙蒙的天际，心中盘算：此番前来，名义上是查陈墨是否僭越擅权，实则另有任务——圣上有密旨，若查得陈墨真有异术之嫌，便可当场拘押，押送回京。
与此同时，陈氏庄园议事厅内，慕容雪一身轻甲，腰间佩剑未离身。她站在大厅中央，扫视众人：“今日开始，所有巡逻队轮换时间提前半个时辰，哨岗不得空缺一人。”
几名护庄队头领齐声应诺。
“另外，我亲自带队巡视粮仓与盐场之间的运道。”慕容雪语气坚定，“若有异常，立即回报。”
“属下明白。”
她转身走向院中马厩，耶律楚楚早已牵着两匹快马等候。金翅雕停在她肩头，双目炯炯有神。
“你那边呢？”慕容雪问。
“信鹰传回来的消息显示，突厥骑兵并未撤离，反而在北面山口集结。”耶律楚楚压低声音，“他们似乎在等什么。”
慕容雪眯起眼，手指无意识地摩挲剑柄：“陈墨那边有没有新的指示？”
“他说，让我们静观其变。”