沈醉踏着残阳走进官道时，鞋尖沾着的泥还带着青河镇的腥气。三天前从废弃古庙密道钻出来时，他怀里揣着的卷宗册边角已被烛火燎得发焦，那上面记载的“天启十七年钦天监灭门案”字迹歪斜，却像淬了毒的针，扎得他太阳穴突突直跳。
官道两旁的老槐树叶被风卷得哗哗响，像无数只手在暗处扒拉。沈醉摸了摸腰间的青铜令牌——那是从蒙面人身上缴来的玩意儿，正面刻着“钦天监”三字，背面却嵌着块血红的玛瑙，在夕阳下泛着妖异的光。他突然想起卷宗里夹着的那张字条，墨迹洇得像团血：“北斗第七星，藏于活人骨。”
“活人骨？”沈醉嗤笑一声，指尖在令牌玛瑙上碾过，“怕不是藏在哪个蠢货的骨头缝里。”
话音未落，头顶的槐树叶突然静止了。风还在刮，叶却不动，像被无形的线吊在半空。沈醉瞬间矮身，腰间短刃出鞘的刹那，三道黑影已落在他刚才站着的地方，足尖踏碎的青石屑溅到他手背上，带着冰碴子似的寒意。
来人身形佝偻，裹着灰布斗篷，兜帽压得遮住了半张脸，只露出下颌上纵横交错的疤痕，像被野狗啃过。沈醉盯着他们的手——指节粗大，指甲缝里嵌着黑泥，虎口却光滑得没有一丝老茧，显然是刻意伪装的庄稼汉。
“沈公子倒是警觉。”中间的黑衣人开口，声音像生锈的铁片在摩擦，“咱家还以为，得在你心口插把刀，你才知道回头。”
“咱家？”沈醉挑眉，短刃在指尖转了个圈，“宫里来的公公？还是哪个坟头里爬出来的死太监？”
左边的黑衣人突然暴起，手中不知何时多了把锈迹斑斑的镰刀，刀风裹着股腐臭味劈过来。沈醉侧身避开，刀刃擦着他的耳际削断几缕发丝，落在地上时竟“滋啦”一声冒出白烟——刀上淬了毒。
“脾气挺急。”沈醉轻笑，足尖在青石板上一点，身形如纸鸢般飘起，短刃直刺对方后颈。这招“穿云”是影阁的绝杀技，讲究快、准、狠，可刀尖距对方三寸时，却被一层无形的气墙弹开。
黑衣人猛地回头，兜帽滑落，露出张没有鼻子的脸，两个黑洞洞的鼻孔里插着两根铜管，说话时嘶嘶漏气：“沈公子忘了？当年你师父‘鬼手’，就是死在这‘玄铁壁’下。”
沈醉的瞳孔骤然收缩。鬼手的死状他见过，浑身骨骼寸断，却没有一丝外伤，当时钦天监定论为“修炼走火入魔”，如今看来竟是遭了这邪术暗算。他旋身落地，短刃反手刺向右侧的黑衣人，却见对方袖口一抖，飞出数十根细如牛毛的银针，针尾系着银线，在空中织成一张网。
“蚀骨针？”沈醉认得这东西，当年影阁用来处决叛徒的刑具，针尖淬的“化筋散”能让活人在半个时辰内变成一摊血水。他足尖点地后退，同时摸出怀中的卷宗册挡在身前——那册子的封皮是用玄铁混合犀牛皮做的，寻常刀剑难伤。
银针撞在封皮上叮叮作响，沈醉趁机欺近，短刃划破对方的斗篷，却见里面没穿衣服，皮肉上用朱砂画满了符咒，符咒中心嵌着颗鸽蛋大的墨珠，正随着呼吸微微搏动。
“镇魂珠？”沈醉心头一凛。这东西是钦天监秘制的法器，需用活人精血喂养七七四十九天，据说能吸人魂魄。他这才明白，这些黑衣人根本不是活人，而是被人用邪术操控的“行尸”。
中间的无鼻人突然从怀中掏出个铜铃，摇了两下。刺耳的铃声里，两个行尸的动作变得更快，招式也愈发诡异，竟像是能预判他的下一步动作。沈醉左支右绌，肩头被镰刀划开道口子，血珠刚冒出来就变成了黑色，伤口处传来钻心的痒，像是有无数只虫子在啃噬骨头。
“中了‘腐骨痒’，还能撑多久？”无鼻人嘶笑着逼近，“沈公子，把卷宗交出来，咱家给你个痛快。”